Apenas unos días después de que los medios de comunicación financieros informaran que el principal operador móvil del Reino Unido estaba en conversaciones con Vodafone para finalizar una fusión esperada desde hace mucho tiempo, Three UK informó un sólido año fiscal 2022, en el que aumentó su base de clientes y entregó un aumento en ingresos y margen.
Para el año hasta el 31 de diciembre de 2022, Three UK reportó ingresos de 2520 millones de libras esterlinas, un aumento anual del 3 %, impulsado por el crecimiento de la base de clientes. Los ingresos netos por servicio al cliente aumentaron un 5 % interanual hasta los 1560 millones de libras esterlinas. Otros ingresos, que incluyen venta al por mayor y accesorios, aumentaron un 9 % hasta los 203 millones de libras esterlinas.
Debido a lo que se describió como un fuerte crecimiento proveniente del negocio principal de voz por contrato de la compañía, junto con B2B, red SMARTY y líneas mayoristas, Three UK afirmó un crecimiento del margen anual del 6% a £ 1.530 millones y un EBITDA de £ 612 millones, un 3% más en comparación con el final del año fiscal 2021.
La compañía señaló que los aumentos de margen se vieron parcialmente compensados por mayores costos, debido a programas de inversión y factores inflacionarios que impactaron específicamente en la segunda mitad y que afectarán aún más las cifras de 2023. El margen del negocio mayorista creció un 21% interanual, con un aumento del 8% en el número de clientes. Sin embargo, para mantener los niveles presupuestados de salida de efectivo, el gasto de capital (capex) informado fue de 743 millones de libras esterlinas, un 5 % menos que el año anterior.
En términos de clientes, la base activa de Three UK aumentó un 6 %, con un total de 614 000 adiciones año tras año, lo que eleva el total a más de 10 millones. Los clientes de contrato aumentaron un 5% a 8,5 millones, mientras que los clientes de prepago aumentaron un 13% a 1,8 millones.
Citando a Enders Analysis, Three UK afirmó haber mantenido la posición número uno en el sector en adiciones netas generales de contratos durante 2022, con casi el doble del crecimiento de sus competidores combinados. La base de clientes B2B de la empresa se duplicó año tras año, finalizando en 385.000 clientes, mientras que la base SMARTY creció un 33%, finalizando en 734.000 clientes. También extendió un acuerdo de asociación clave con Currys para MVNO iD Mobile.
Los aspectos destacados no financieros durante el año incluyeron que la base de operaciones 5G de la compañía se triplicó año tras año, con un uso de datos de los clientes que creció un 5 %. La compañía ahora tiene más de 4250 sitios 5G activos, con una cobertura exterior del 60 % en 588 ubicaciones del Reino Unido. El uso de datos promedio general, por cliente, por mes, aumentó un 32 % anual a 25,1 GB.
Al comentar sobre los resultados fiscales de 2022, el director ejecutivo de Three UK, Robert Finnegan, dijo: “Hemos hecho crecer con éxito el negocio nuevamente en 2022, construyendo sobre bases sólidas. Hemos agregado a la base de clientes, brindado un aumento en el margen y mejoras en el flujo de caja año tras año.
“Ha sido particularmente agradable ver desempeños tan sólidos en áreas del negocio como SMARTY, negocios y venta al por mayor, mientras se crea un negocio de banda ancha doméstica 5G creíble y una alternativa a la banda ancha de fibra fija. Nuestro lanzamiento de 5G ha sido un gran éxito”.
Sin embargo, mientras hacía esta llamada, Finnegan advirtió que la empresa se encontraba ahora en un punto de inflexión. Señaló que sus rendimientos seguían estando por debajo de su costo de capital y que el EBITDA menos el gasto de capital seguía siendo negativo.
Mirando hacia el futuro, agregó que todavía se necesitarían altos niveles de inversión para ofrecer las redes que requiere el Reino Unido, pero advirtió que los niveles de gasto de capital distribuidos en el conjunto actual de cuatro jugadores móviles eran “insostenibles”.
Agregó: “Dado que la buena conectividad sigue siendo fundamental para la forma en que vivimos y trabajamos, se necesita un cambio estructural en la industria a través de la consolidación”.
Hace casi un año, hablando después de que el regulador del Reino Unido, Ofcom, lanzara un documento de discusión para pensar en la demanda futura de servicios móviles y cómo las redes móviles pueden necesitar evolucionar para satisfacer esa demanda, Finnegan señaló que pasar de cuatro a tres jugadores móviles en el Reino Unido significaría una inversión mejor y más inteligente en las redes, lo que, a su vez, mejoraría la calidad y la escala de la conectividad en Gran Bretaña y desencadenaría una mayor competencia. Esto, dijo, en última instancia sería mejor para los clientes, quienes se beneficiarían de más opciones y mejores ofertas.