En una decisión que deleitará a la industria de la tecnología, así como a un incipiente mercado de proveedores locales que busca oportunidades en nuevos servicios que ahora están sobre la mesa, el regulador de comunicaciones del Reino Unido, Ofcom, anunció que casi un año después de que comenzó un proceso de consulta para hacer una gran cantidad de espectro de ondas milimétricas de radio disponible para su uso por tecnología móvil, incluido 5G, es hacer que más de 6 GHz de espectro de ondas milimétricas estén disponibles en las bandas de 26 GHz y 40 GHz.
En mayo de 2022, cuando reveló sus propuestas para abrir una consulta, Ofcom dijo que su objetivo principal era brindar oportunidades para que una amplia gama de usuarios y aplicaciones en todo el país accedieran al espectro mmWave para nuevos casos de uso que tenían el potencial de brindar beneficios significativos. al permitir grandes aumentos en la capacidad y velocidad de datos inalámbricos.
En ese momento, Ofcom agregó que reconoció que las aplicaciones de mercado masivo para el espectro mmWave aún se encontraban en una etapa temprana en todo el mundo, pero creía en el potencial que la banda móvil podría brindar en áreas como la conducción autónoma, el video inmersivo y la atención médica. También es probable que los operadores deseen adquirir espectro mmWave para implementaciones de redes privadas empresariales, para conectar grandes volúmenes de dispositivos que necesitan conectividad de alto ancho de banda, como el Internet industrial de las cosas (IoT) y la atención médica inteligente en un entorno controlado.
Sin embargo, a pesar del claro potencial de mmWave, existen desafíos técnicos que se enfrentarán en la implementación, como el hecho de que las señales no pueden viajar muy lejos y los obstáculos pueden bloquearlas fácilmente. Las redes mmWave deberán densificarse para brindar una cobertura confiable, lo que requerirá una inversión significativa.
Como parte de lo que dice es un enfoque proactivo para hacer que el espectro mmWave esté disponible para permitir la inversión en servicios e innovación más rápidos y de mejor calidad, Ofcom cree que hacer que las bandas de 26 GHz (24,25-27,5 GHz) y 40 GHz (40,5-43,5 GHz) estén disponibles para al mismo tiempo, los nuevos usos maximizarán el potencial del espectro en beneficio de las personas y las empresas.
Al observar el despliegue esperado de las redes mmWave, Ofcom dijo que el primer paso fue la necesidad de despejar los enlaces inalámbricos fijos establecidos, que no podrán coexistir con la tecnología móvil en el nuevo espectro. Decidió iniciar un proceso legal para revocar las licencias que autorizan enlaces fijos en la banda de 26 GHz que probablemente reciban interferencias perjudiciales de nuevos usos y todas las licencias asignadas en bloque existentes en la banda de 40 GHz. Comenzará el proceso para la banda de 26 GHz más adelante en 2023, una vez que haya determinado qué enlaces fijos es probable que reciban interferencia de nuevos usuarios.
Habrá marcadas diferencias en las licencias dependiendo de la ubicación. En los principales pueblos y ciudades del Reino Unido, donde espera el mayor volumen de implementación de mmWave, Ofcom dijo que asignaría licencias locales por orden de llegada, utilizando su marco de licencias de acceso compartido, y otorgaría licencias para toda la ciudad/pueblo licencias por subasta. En otras partes del Reino Unido, en las llamadas áreas de baja densidad, espera que los despliegues sean más escasos, por lo que asignará licencias locales por orden de llegada.
El regulador ahora está consultando sobre las propuestas para el diseño de la subasta de licencias para toda la ciudad, las condiciones de las licencias para licencias de ondas milimétricas locales y para toda la ciudad y cómo coordinará a los usuarios de este espectro.
La decisión de Ofcom ya ha sido bien recibida por la industria tecnológica. Wassim Chourbaji, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de Qualcomm EMEA, dijo que la empresa estaba muy satisfecha con la decisión de Ofcom.
“En un momento en que las tecnologías digitales son herramientas esenciales para satisfacer las necesidades económicas, energéticas y ambientales, 5G mmWave contribuirá al crecimiento, la innovación y la inclusión social en el país”, dijo. “Las bandas de 26 GHz y 40 GHz son clave para hacer frente a las crecientes necesidades de capacidad de la industria móvil a corto y mediano plazo, y para permitir una gama de experiencias de usuario emocionantes y, en última instancia, para liberar todo el potencial de 5G”.
Tony Eigen, vicepresidente de marketing del proveedor de soluciones de acceso a las comunicaciones Baicells, dijo: “Muchos países, incluido EE. UU., ya están viendo los claros beneficios de rendimiento de mmWave. Los datos de Ookla en los EE. UU. revelaron que mmWave está logrando velocidades extraordinarias: casi 1,6 Gbps de velocidad de descarga 5G promedio. Sin embargo, mmWave tiene algunos desafíos conocidos, pero aún puede tener un papel clave en la densificación en curso de las redes inalámbricas.
“La tecnología mmWave también se puede usar en áreas de alto tráfico, como Oxford Street o estadios deportivos en el Reino Unido, que es lo que han comenzado a hacer algunos operadores de EE. UU., donde los operadores querrán brindar cobertura de alta velocidad a un gran número de usuarios. . Además, algunos operadores también están utilizando mmWave como una alternativa de última milla para extender económicamente el acceso de banda ancha a los hogares o empresas en lugar de implementar instalaciones de red fija como la fibra.
“En resumen, mmWave tendrá su lugar en la red. La apertura del espectro mmWave es sin duda algo bueno para el Reino Unido, pero es poco probable que veamos a los operadores usándolo ampliamente en sus redes, sino en soluciones puntuales más específicas, como lugares importantes o espacios públicos; aquí es donde puede sobresalir”.