Inmediatamente después de unirse a un consorcio de operadores europeos líderes que muestran cómo están abordando las preguntas y los desafíos planteados por los expertos y los responsables de la toma de decisiones con respecto a las redes abiertas de acceso de radio (Open RAN), en particular, cómo escalarán hacia el exterior, Orange y Vodafone se han comprometido para compartir Open RAN en zonas rurales de Europa.
Los operadores creen que el anuncio refuerza su compromiso respectivo de implementar Open RAN como la tecnología elegida para futuras redes móviles en toda Europa, lo que lleva a una cadena de suministro más resistente y revitalizada. También se dice que su compromiso con Open RAN respalda el objetivo de la Comisión Europea de tener 5G en todas las áreas pobladas para 2030.
Vodafone y Orange consideran que Open RAN puede desbloquear ventajas significativas sobre el uso compartido de red tradicional. Mediante el uso de RAN abierto y virtualizado, el software y el hardware desagregados tendrán una mayor flexibilidad al agregar nuevos sitios de radio o actualizar los existentes, manteniendo bajos los costos y el consumo de energía. Este modelo, dicen, servirá como modelo para extender las redes 4G y 5G a las comunidades rurales de toda Europa.
El intercambio abierto de RAN allana el camino para que Orange y Vodafone se beneficien de una infraestructura abierta, lo que permite compartir todos los componentes de hardware, desde unidades de radio hasta infraestructura en la nube, mientras administran de forma independiente su propio software RAN en una infraestructura de nube común.
Como resultado, cada empresa podrá adaptar los servicios y la capacidad a las necesidades específicas de sus clientes, al tiempo que garantiza el aislamiento entre los datos de cada operador. Esto está en línea con las prioridades que se han desarrollado bajo el memorando de entendimiento que ambos operadores firmaron a principios de 2021 con otros operadores europeos importantes.
La medida también representa la primera vez que dos compañías acuerdan compartir redes Open RAN en Europa, con los primeros sitios comerciales que se desplegarán bajo este acuerdo planeado para comenzar este año en un área rural de Rumania, cerca de Bucarest.
Estos sitios están diseñados para brindar una experiencia inicial de la vida real de este nuevo modelo operativo basado en la integración de hardware y software de múltiples proveedores, allanando el camino para implementaciones a mayor escala. Orange y Vodafone están trabajando actualmente para seleccionar individualmente proveedores estratégicos para esta fase inicial de construcción.
“Orange se complace en cooperar con Vodafone en una primera implementación compartida de Open RAN en Rumanía, que es un hito importante en el camino hacia la adopción de Open RAN a gran escala en toda Europa”, comentó el director de tecnología e innovación de Orange, Michaël Trabbia.
“Es un gran paso hacia redes ágiles y totalmente automatizadas, liberando el potencial de la virtualización y la IA. [artificial intelligence] para aumentar el rendimiento al mismo tiempo que reduce los costos operativos y de infraestructura. En particular, Open RAN es una gran oportunidad para llevar el uso compartido de redes a una dimensión completamente nueva, con una diferenciación de operador aún mayor gracias a la capacidad de cada uno de los socios de ajustar su red de manera más independiente de acuerdo con sus promesas hacia sus propios clientes”, dijo. agregado.
Alberto Ripepi, director de redes de Vodafone, dijo que estaba “encantado” de trabajar con Orange en esta iniciativa pionera en la industria. “Al combinar recursos, reduciremos el costo del hardware, minimizaremos el consumo de combustible y la necesidad de sitios duplicados mientras erradicamos los puntos de cobertura”, agregó.
“Open RAN también significa que podemos agregar más rápidamente nuevas funciones de software sin reemplazar necesariamente los componentes de hardware, lo que suele ser el caso hoy en día. Esto minimiza cualquier interrupción del servicio y garantiza que los clientes de las zonas rurales reciban las mismas actualizaciones que los de las ciudades”.
Las pruebas de la solución Open RAN en una red en vivo continuarán durante 2023, lo que permitirá una comparación similar con las redes heredadas. El objetivo es confirmar la paridad de características y rendimiento entre Open RAN y las soluciones RAN tradicionales antes de expandir el modelo de intercambio de Open RAN a otros mercados.