Se afirma que ignorar los resultados de su propia herramienta de verificación de estado IR35 en línea resultó en que HM Revenue & Customs (HMRC) buscara innecesariamente una investigación de £ 100,000 durante tres años sobre los asuntos fiscales de un contratista de ingeniería.
La agencia de recaudación de impuestos del gobierno abrió una investigación sobre los asuntos fiscales del contratista anónimo en noviembre de 2019, y HMRC se centró en dos contratos del sector privado que abarcan cuatro años fiscales que anteriormente se habían considerado fuera del IR35.
Según la autoridad contratante Qdos, que representó al contratista en cuestión, a HMRC se le mostró evidencia en julio de 2021 de que la propia herramienta Verificar estado de empleo para impuestos (CEST) del departamento había confirmado que los contratos estaban fuera del alcance de IR35.
La herramienta CEST fue presentada por HMRC antes de la implementación del sector público de las reformas IR35 en abril de 2017, que vio el cambio de responsabilidad para determinar cómo se deben gravar los contratistas a las organizaciones que los contratan.
Anteriormente, dependía de los contratistas autodeclarar si el trabajo que realizan y cómo se lleva a cabo significa que deben pagar impuestos de la misma manera que los empleados asalariados (dentro de IR35) o como empleados fuera de nómina (fuera de IR35).
La herramienta en línea se introdujo para ayudar a reducir la carga administrativa que este cambio de responsabilidad confiere a las organizaciones del sector público, al proporcionarles una lista de verificación de preguntas para responder sobre los arreglos de trabajo del contratista.
Sus respuestas se ingresarían en CEST, que luego arrojaría un resultado que indica que el contratista está trabajando dentro o fuera de IR35 o, en algunos casos, un resultado indeciso.
En este caso, CEST confirmó que los compromisos del contratista estaban fuera de IR35. La responsabilidad fiscal por estos contratos ascendió a £100 000, y Qdos afirma que HMRC ignoró los resultados de CEST y continuó con el caso durante otros 18 meses después de julio de 2021.
“No fue hasta enero de 2023 que Qdos… cerró con éxito la investigación, con HMRC satisfecho de que el contratista había estado operando correctamente fuera de IR35”, dijo Qdos, en un comunicado.
Qdos dijo que presentó dos quejas formales con HMRC sobre cómo manejó la investigación, que afirma que fue supervisada por seis funcionarios de impuestos de HMRC durante los tres años que duró.
“Si desea evidencia de todo lo que está mal con el enfoque de HMRC hacia IR35 y la persecución agresiva de personas inocentes, esto es todo”, dijo el director ejecutivo de Qdos, Seb Maley. “Nuestro cliente tuvo una factura de impuestos de £ 100,000 sobre su cabeza durante más de tres años. Esta era una situación innecesaria y fácilmente evitable que habría pasado factura al contratista. Esto es a pesar de que le dejamos muy claro a HMRC que el contratista estaba trabajando de manera compatible. Peor aún, la oficina de impuestos ignoró los consejos de su propia herramienta IR35. ¿Cómo puede alguien confiar en esta herramienta si HMRC no lo hace?
“Este caso es solo uno de muchos que reflejan cuán caótico y desorganizado es HMRC, junto con la mala interpretación de la oficina de impuestos de las mismas reglas que creó”, dijo.
Computer Weekly se puso en contacto con HMRC para hacer comentarios, y el departamento dijo que no podía hablar sobre los detalles de este caso debido a la confidencialidad de los contribuyentes. Sin embargo, proporcionó la siguiente declaración:
“Es correcto que realicemos investigaciones cuando tengamos motivos para creer que se pueden adeudar impuestos”, dijo. “Respaldamos los resultados de CEST, siempre que se utilice información precisa y correcta, de acuerdo con nuestra guía. La herramienta se prueba rigurosamente con la jurisprudencia y los casos resueltos por funcionarios y expertos externos. Mantenemos todos los productos de orientación, incluido CEST, bajo revisión”.