En la última progresión del mercado de conectividad satelital, que ha ganado órbitas cada vez más altas en los últimos dos años, el operador satelital SES ha revelado que su nave Eagle-1, diseñada para admitir la distribución segura de clave cuántica de extremo a extremo (QKD ) para Europa, será colocado en órbita terrestre baja (LEO) por un cohete Arianespace Vega C desde la Guayana Francesa para el cuarto trimestre de 2024.
El proyecto Eagle-1 comprende una infraestructura satelital y terrestre desarrollada por SES y su consorcio de 20 socios europeos, con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Comisión Europea (CE). El proyecto está cofinanciado por los contribuyentes de la ESA Alemania, Luxemburgo, Austria, Italia, los Países Bajos, Suiza, Bélgica y la República Checa bajo Investigación Avanzada en Sistemas de Telecomunicaciones (ARTES), así como la CE a través de Horizon Europe.
El proyecto tendrá como objetivo proporcionar datos de misión para infraestructuras de comunicación cuántica (QCI) de próxima generación, contribuyendo a los planes de la Unión Europea (UE) para implementar redes de comunicaciones cuánticas seguras transfronterizas soberanas y autónomas.
En el ámbito de EuroQCI, el satélite Eagle-1 permitirá el acceso temprano, la validación y la integración de QKD basados en el espacio para los estados miembros de la UE. Junto con sus socios, SES construirá el primer sistema QKD basado en el espacio de extremo a extremo europeo soberano, desarrollando y operando un satélite LEO dedicado y construyendo un centro de operaciones QKD de última generación en Luxemburgo.
SES también diseñará, desarrollará, lanzará y operará el sistema Eagle-1, lo que permitirá la validación en órbita y la demostración de la ciberseguridad de próxima generación en toda Europa.
Tras el lanzamiento, el satélite Eagle-1 completará tres años de misión en órbita con el apoyo de la CE. Durante esta fase operativa, el satélite permitirá a los gobiernos e instituciones de la UE, así como a los sectores empresariales críticos, un acceso temprano a QKD de larga distancia que allanaría el camino hacia una constelación de la UE que permitiría transmisiones de datos ultra seguras.
“Construir el sistema integral Eagle-1 para la transmisión segura de datos y validar la tecnología de distribución de claves cuánticas a larga distancia es un proyecto innovador que beneficiará a los estados miembros de la UE”, dijo el director de tecnología de SES, Ruy Pinto. “Llevamos décadas trabajando con Arianespace para llevar nuestros satélites al espacio y estamos encantados de que estén a bordo para poner en órbita el satélite Eagle-1”.
Vega C, el nuevo lanzador ligero europeo, superó con éxito su vuelo inaugural el pasado 13 de julio y ahora entra en su fase operativa bajo la responsabilidad de Arianespace. Con este contrato, la cartera de pedidos de Vega C incluye más de 40 contratos de satélites.
El programa de desarrollo Vega C ha sido gestionado por la ESA con 12 estados miembros de la agencia. Avio Spa (Colleferro, Italia) es el principal industrial del sistema de lanzamiento Vega. Vega C se ha actualizado con motores de cohete sólido de primera y segunda etapa más potentes y con un carenado más grande, lo que aumenta significativamente la masa de carga útil y duplica el volumen permitido en comparación con Vega.
“Estamos encantados y honrados por esta renovada marca de confianza del proveedor líder mundial de servicios de conectividad de contenido SES”, dijo Marino Fragnito, director de la unidad de negocios Vega de Arianespace. “Durante los últimos 38 años, Arianespace ha llevado a cabo 42 lanzamientos para su socio de larga data, y Vega C ahora continuará con esta exitosa trayectoria. Es un gran honor para nosotros apoyar las ambiciones de nuestros clientes y ser parte de esta misión que tiene como objetivo implementar la tecnología de seguridad cibernética basada en satélites de Europa”.