Muchas empresas ven el metaverso como la frontera más nueva en colaboración y cooperación digital, y los medios pintan imágenes de paisajes futuros que simplificarán nuestras vidas o amenazarán nuestro tejido social. En la actualidad, ya existen muchas aplicaciones de realidad extendida (XR) y están ayudando a las industrias y las personas a diseñar operaciones y servicios de manera más efectiva y eficiente. XR captura el espectro de realidad aumentada y virtual (AR y VR), que comparten muchas características pero rara vez son intercambiables.
El proveedor de telecomunicaciones japonés KDDI presentó recientemente un servicio AR que permite a los usuarios interactuar con las ofertas de las empresas, incluso en entornos urbanos completos, implementando la aplicación en el distrito comercial de Ginza en Tokio, Japón. El “humano digital como servicio” presenta un avatar que interactúa con los clientes a través de la vista de la cámara de un teléfono celular. Una línea de flechas superpuestas guía a los clientes hacia las secciones promocionadas del distrito comercial, como una exhibición de arte.
El principal desafío de implementación fue lograr que muchos socios de la cadena de valor cooperaran. KDDI proporcionó la conectividad 5G, AWS Wavelength contribuyó con la informática móvil, Mawari creó el contenido AR, Sturfee se encargó del mapeo exterior e Immersal trabajó en el mapeo interior para aumentar los espacios del mundo real con contenido digital.
Hablando sobre la implementación de KDDI en SWSX 2022, Leslie Shannon de Nokia lo usó como ejemplo para ilustrar que tal configuración requiere un acuerdo entre muchos socios para que la tecnología y los componentes de contenido puedan unirse.
Existen problemas tecnológicos; por ejemplo, el mapeo de exteriores e interiores debe funcionar sin problemas para una transferencia adecuada entre las aplicaciones. Pero Shannon enfatizó: “Mi experiencia es que la tecnología nunca es la parte difícil; son los acuerdos legales y comerciales”.
Ella señala que todos los socios necesitan ver los beneficios en la colaboración, pero incluso entonces, preguntas como “¿quién se enfrenta al cliente?” y “¿quién brinda atención al cliente?” permanecer.
Shannon también brinda un ejemplo de cómo los gobiernos de las ciudades y las comunidades pueden aprovechar estas nuevas tecnologías. La ciudad de Wellington en Nueva Zelanda creó una representación virtual de la ciudad: Buildmedia creó el gemelo digital. Esta representación de realidad virtual ha transformado la forma en que Wellington administra las operaciones. El gemelo digital de la ciudad visualiza, por ejemplo, cómo y dónde subirá el nivel del agua en las calles como consecuencia del cambio climático.
Un miembro del consejo de la ciudad señaló que esta visualización detuvo la discusión sobre si existe un problema y se movió hacia lo que la ciudad podría hacer con respecto a las inundaciones.
“Si solo observa una hoja de cálculo, no verá el problema”, dice Shannon. “Es cuando reúnes datos y los representas visualmente que comprendes visceralmente los problemas”.
Probar escenarios de ‘qué pasaría si’
Ella sostiene que un enfoque similar puede ayudar a los tomadores de decisiones corporativas a ver problemas que ni siquiera sabían que existían. Luego, los gerentes pueden probar escenarios hipotéticos mediante el uso de tales gemelos digitales y considerar nuevos enfoques. Nokia dice que está viendo mucho interés en los gemelos digitales, particularmente para la fabricación. Las representaciones virtuales de productos y componentes permiten a los usuarios desarmarlos y verlos de formas que no se pueden hacer en el mundo físico.
Vesa Koivumaa, directora de crecimiento del proveedor de equipos industriales Wärtsilä, dice que los gemelos digitales también facilitan la integración de miembros del equipo dispersos geográficamente. Los participantes de la reunión de todo el mundo pueden acceder a la información de forma remota, discutir los problemas en cuestión y cambiar los diseños de forma colaborativa.
Geoff Bud, jefe de asociaciones de software del fabricante de auriculares Varjo, señala que los equipos de diseño de automóviles han estado usando la realidad virtual durante aproximadamente 10 años. Los entornos virtuales permiten a los diseñadores recorrer representaciones de modelos y señalar elementos del diseño que requieren atención. Usar un mouse de tres botones para hacer clic en los objetos para manipularlos no es intuitivo; en cambio, la realidad virtual se adapta a la comprensión humana y la toma de sentido.
Koivumaa elabora sobre el uso de VR en aplicaciones de diseño en las que participa Wärtsilä. Señala que el diseño de embarcaciones marítimas y aplicaciones industriales es muy costoso. Hasta ahora, siempre ha habido una falta de aportes de los clientes al diseñar componentes, y era muy difícil, si no imposible, involucrar a los usuarios finales de manera significativa. Por ejemplo, el capitán y la tripulación de un crucero tenían muy pocas oportunidades de que se escucharan sus opiniones cuando trabajaban en los diseños de los próximos barcos y diseños de cubierta.
Pero ahora, con los gemelos digitales, un equipo puede ver el plan de diseño y las operaciones esperadas para proporcionar comentarios sobre sus preferencias y realizar posibles solicitudes de cambio. Y para el equipo de diseño, es fácil mover componentes y controles sin la necesidad previa de cambiar pedidos y costos asociados de decenas de miles de dólares o más.
En un artículo reciente, Markus Mannevaara, director sénior de innovación rápida de Wärtsilä Voyage, dice: “Simulamos condiciones precisas en realidad virtual y, por ejemplo, podemos hacer que un capitán pruebe las características de un futuro puente”.
Shannon de Nokia señala otro ejemplo de la industria de la construcción. En Australia, Telstra proporciona conectividad 5G para que el socio Taylor Construction desarrolle modelos virtuales de instalaciones y sitios. Christian Neyle, gerente de TI de Taylor, describe las ventajas de la realidad virtual de esta manera: “Ahora podemos tomar los modelos que realmente usamos para el edificio, antes de que se construya el edificio, y comenzar a detectar cosas como choques o áreas donde la hidráulica necesita para ir que puede no haber sido diseñado correctamente todavía. Puedes ponerte estos auriculares, caminar por el edificio vacío que estás a punto de equipar y decir: ‘Espera, el modelo no está aquí'”.
Shannon se hace eco de los comentarios de Koivumaa sobre el costo de las órdenes de cambio, parafraseando al arquitecto Frank Lloyd Wright: “Es mucho más fácil hacer cambios con un borrador que con un mazo”.
Además del diseño de objetos físicos, la realidad virtual puede ayudar a mejorar las operaciones. En abril de 2022, Kraft Heinz Company anunció que trabajaría en gemelos digitales como parte de su iniciativa de metaverso para permitir que los gerentes de logística aborden los problemas de la cadena de suministro de manera efectiva. Para lograr este objetivo, Kraft Heinz se ha asociado con Microsoft.
El vicepresidente ejecutivo de la empresa, Judson Althoff, dice que la colaboración permite a Kraft Heinz aprovechar “el análisis de datos y el metaverso industrial para innovar conjuntamente y crear experiencias híbridas que finalmente pondrán los productos en manos de minoristas y consumidores”.
Koivumaa también destaca los beneficios de la realidad virtual en aplicaciones de entrenamiento. Anteriormente, el costo de los simuladores físicos ascendía a millones de dólares y luego los dispositivos se atascaban en una ubicación física: los usuarios a menudo no encontraban tiempo para viajar a los simuladores. Ahora, con VR, los usuarios pueden acceder a simulaciones de entrenamiento siempre que el tiempo lo permita.
Reducir la necesidad de viajar también respalda los esfuerzos de muchas empresas para descarbonizar sus operaciones, y la realidad virtual permite que los socios comerciales y los miembros del equipo participen de manera efectiva, reduciendo la necesidad de viajes físicos.
Koivumaa señala que muchos clientes y los medios de comunicación tienden a hablar de estas tecnologías como si estuvieran todavía dentro de cinco a diez años. Ese no es el caso. Obviamente, las tecnologías mejorarán cada año y los beneficios de AR y VR seguirán aumentando para los usuarios, pero las aplicaciones mencionadas anteriormente ya existen y Wärtsilä las está utilizando. Sin embargo, muchas organizaciones son cautelosas con las exageraciones y existe la sensación de que las aplicaciones relacionadas con el metaverso están en la etapa de exageración.
Aplicaciones médicas de la RV
Bud de Varjo se refiere al uso continuo de VR para aplicaciones en otras industrias. Varjo está trabajando con clientes en el campo de la medicina para crear representaciones inmersivas de imágenes de resonancia magnética (MRI) y tomografías computarizadas (CT o CAT), por ejemplo. Las soluciones de realidad virtual también permiten que el personal médico colabore en imágenes médicas en entornos virtuales. Existen muchas aplicaciones sanitarias significativas, tanto para diagnósticos como para tratamientos terapéuticos.
Varjo está trabajando con la Universidad de Tampere de Finlandia en imágenes médicas mediante el uso de la realidad virtual, la presentación multisensorial y la retroalimentación háptica para dar sentido a los datos de imágenes. La realidad virtual también se puede utilizar para diagnosticar trastornos musculares degenerativos y en el tratamiento o reducción del trastorno de estrés postraumático. El campo de la medicina y la atención de la salud continuará beneficiándose de los desarrollos en XR.
Mientras tanto, el uso de herramientas de producción virtual por parte de las empresas de entretenimiento, como el motor Unreal de Epic Games o las soluciones de Unity Technologies, es otra aplicación comercial destacada por Bud. Las herramientas XR permiten a los directores y departamentos de efectos visuales “anticipar lo que pretenden hacer antes de salir al set y comenzar a gastar mucho dinero por minuto”, dice. Las diferencias de costos entre los cambios realizados en la realidad virtual y el mundo físico son un tema recurrente en todas las industrias.
De hecho, la realidad virtual creará formas de entretenimiento completamente nuevas. Un artículo de Computer Weekly, Las implicaciones beneficiosas (y aterradoras) de virtualizar la realidad, analizó el uso de experiencias de conciertos virtuales con celebridades fallecidas, como el rapero Tupac Shakur y la cantante Whitney Houston. Ahora se pueden crear entornos virtuales completos en torno a artistas fallecidos. El metaverso de Brook presenta el mundo de The Notorious BIG Su ex gerente trabajó con Surreal, Willingie y ZOAN para crear el entorno virtual.
Miikka Rosendahl, fundadora y directora ejecutiva del creador de mundos virtuales ZOAN, trabaja con muchas empresas que desean ingresar al metaverso para vender sus productos, utilizando dichos entornos como nuevos canales minoristas. En educación, el Consorcio Europeo para Universidades Innovadoras (ECIU), financiado por la UE, está dando pasos hacia una universidad virtual con la ayuda de ZOAN.
La fascinación actual con el metaverso como un entorno virtual que lo abarca todo oscurece las muchas aplicaciones que ya están disponibles y los muchos beneficios que ya están creando en todas las industrias y tareas operativas.
Martin Schwirn es el autor de Datos pequeños, grandes interrupciones: cómo detectar señales de cambio y gestionar la incertidumbre (ISBN 9781632651921). También es asesor sénior de previsión estratégica en Business Finland, donde ayuda a empresas emergentes y titulares a encontrar su posición en el mercado del mañana.