Muchos propietarios y operadores de infraestructura digital tienen la actitud de que el uso de proveedores externos (servicios de nube y colocación, proveedores de equipos de TI, recicladores de hardware de TI y proveedores de energía) los absuelve de las responsabilidades de sostenibilidad concomitantes. Creen que la sostenibilidad de una operación subcontratada es responsabilidad del proveedor.
En el mercado actual, esta visión no solo es anticuada, sino también peligrosa. Las organizaciones que operan sin tener una visión más amplia y responsable se encontrarán en desacuerdo con los clientes, los reguladores y su propia alta dirección. Los operadores de centros de datos de hoy deben centrarse en las credenciales de sostenibilidad de todos sus socios y proveedores de tecnología clave durante la negociación y ejecución de contratos, ya que estos proveedores se consideran extensiones de la cartera de operaciones digitales de la empresa.
Uptime Institute, que recientemente publicó una serie de informes de asesoramiento sobre cómo administrar la infraestructura digital de manera sostenible, alienta a los propietarios y operadores de centros de datos a aplicar un conjunto consistente de métricas y objetivos de sostenibilidad en las operaciones de nube pública, colocación y propiedad.
La integración de estas operaciones en una única estrategia de sostenibilidad requiere mucha preparación y negociación. Requerirá que las estrategias y enfoques de sostenibilidad del proveedor sean compatibles con sus clientes en áreas críticas como la eficiencia energética, la adquisición de energía renovable y la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
Tomemos, por ejemplo, una situación en la que un operador establece un objetivo de reducción de emisiones basado en las emisiones asociadas con la electricidad consumida en cada centro de datos, mientras que uno de los proveedores de colocación de la organización depende principalmente de certificados de energía renovable (REC), garantías de origen (GO ) y compensaciones para lograr reducciones.
Para obtener una visión general y establecer objetivos, será necesario reconciliar estas diferencias durante las negociaciones del contrato para garantizar que los servicios contratados aborden los compromisos de sostenibilidad.
Será necesario cambiar y actualizar los contratos entre los operadores de TI y los proveedores de servicios de nube y colocación para cumplir con los requisitos emergentes de sostenibilidad y compromisos normativos. Tendrán que especificar la información exacta y las acciones requeridas; ya no se trata de hacer vagas promesas en los documentos de marketing.
Los datos requeridos pueden incluir el consumo de energía por combustible y tipo de generación, los factores de emisión asociados, el porcentaje de uso de energía igualado por los REC o GO, la efectividad del uso de energía (PUE) promedio móvil de 12 meses, los niveles de utilización de TI para los servicios contratados (proveedor de nube ) y otras métricas de sostenibilidad. Es posible que se requieran acciones para aumentar la adquisición de energía renovable, mejorar la eficiencia de los sistemas de refrigeración o reducir el consumo de agua.
Es posible que este intercambio de información o requisito para acciones específicas deba ser bidireccional. Existen mandatos normativos actuales o planificados que exigen que las ubicaciones de los centros de datos informen los datos operativos de TI o la configuración de las operaciones de los equipos. Los proveedores de servicios de colocación, que son responsables de todas las operaciones (tanto de TI como de instalaciones) en un sitio en particular según la mayoría de las regulaciones, deberán exigir por contrato a sus inquilinos que proporcionen datos y establezcan parámetros operativos exigidos por las regulaciones actuales y futuras.
Abordar los desafíos
Los propietarios y operadores de centros de datos enfrentarán otros desafíos al interactuar con proveedores de hardware de TI y empresas de servicios que, por ejemplo, reciclan hardware usado. Para estos proveedores de servicios y equipos, los contratos deberán establecer criterios de desempeño para abordar objetivos de sostenibilidad específicos.
Para el equipo de TI, los criterios podrían incluir trabajo entregado por unidad de umbrales de energía en niveles de utilización específicos (para servidores), estimaciones de carbono integradas o del ciclo de vida para el equipo, requisitos de actualización del equipo de TI, disponibilidad de métodos específicos de optimización de capacidad (para almacenamiento) y habilitación. de capacidades de administración de energía en el equipo. Para los recicladores de hardware, los criterios podrían incluir un porcentaje mínimo de equipos reacondicionados y reutilizados, informes y validación de métodos de eliminación y reciclaje para equipos desechados, y un umbral de porcentaje máximo para el material enviado al vertedero.
Hay desafíos involucrados en la adquisición de energía renovable. Las empresas de servicios públicos reguladas están limitadas por varios mandatos que restringen su capacidad para suministrar porcentajes garantizados de electricidad renovable. Los minoristas de energía y los desarrolladores de proyectos eólicos y solares tienen una mayor flexibilidad y ofrecen una gama de enfoques de contrato con diferentes riesgos financieros y primas de tarifas. Cuando busca aumentar la adquisición de energía renovable, un operador de centro de datos debe comprender los matices del mercado, emplear expertos informados y negociar los términos del contrato para administrar los riesgos financieros, los costos y la confiabilidad del suministro.
Los operadores de datos también deben evaluar el desempeño de un proveedor en los compromisos de sostenibilidad, tanto antes como después de la firma del contrato de servicios o suministro. Se deben implementar procesos para verificar que los datos, las métricas y las actividades se suministren y/o ejecuten de acuerdo con los reclamos del proveedor y las disposiciones del contrato.
Las comprobaciones pueden incluir la validación de la calidad y la precisión de los datos y las métricas suministrados, la finalización de proyectos de eficiencia y el mantenimiento de métricas clave como el PUE y la utilización del servidor dentro de los umbrales especificados. Es fundamental hacer cumplir los requisitos del contrato, con consecuencias que pueden incluir la pérdida de negocios, cuando un proveedor no cumple con sus compromisos de sostenibilidad. Las actividades de diligencia debida pueden ser realizadas por el equipo de gestión del proveedor o mediante la participación de verificadores externos.
Los verificadores externos están disponibles para certificar o evaluar las acciones de sostenibilidad de los proveedores, pero los criterios de los diferentes estándares de certificación y la calidad de la evaluación varían. No existe un estándar universalmente reconocido para evaluar las características de sostenibilidad de la nube o los servicios de colocación, y los que están disponibles, hasta la fecha, no han demostrado la solidez de su proceso de evaluación.
Existen organismos de certificación reconocidos para proveedores de equipos de TI (TCO y EPEAT, por ejemplo) y recicladores de hardware de TI (como las certificaciones e-Stewards y R2). Cuando se desee una evaluación de terceros, el operador del centro de datos debe validar que los criterios de certificación se alineen con sus objetivos de sostenibilidad.
Los propietarios y operadores de centros de datos deben incluir las operaciones de los proveedores en sus estrategias de sostenibilidad. Sin embargo, es importante comprender hasta qué punto se pueden influir las acciones de sostenibilidad de un proveedor. Cuando una relación con un proveedor tiene una amplitud y profundidad significativas, es probable que el proveedor se asocie en objetivos de sostenibilidad. Pero si el proveedor trata con una multitud de clientes (servicios en la nube y adquisición de equipos), probablemente será necesario trabajar dentro de los límites de la estrategia de sustentabilidad del proveedor. La naturaleza de la relación dictará el grado de diligencia debida previa al contrato y las condiciones del contrato necesarias para entrelazar las estrategias de sostenibilidad.
Las actividades de sustentabilidad no son gratuitas: es posible que los operadores deban pagar una prima por los servicios y equipos que cumplen y fomentan los objetivos de sustentabilidad. Es probable que se incurra en costos adicionales para validar y verificar que los proveedores cumplan con sus compromisos contractuales de sostenibilidad. La conclusión es que los operadores de centros de datos deben respaldar sus compromisos con inversiones, trabajando con los proveedores y evaluándolos en sus estrategias y acciones de sostenibilidad.