Casi un año después de que abrió una investigación de mercado sobre el papel de la infraestructura Airwave en la Red de Servicios de Emergencia (ESN) utilizada por los socorristas del Reino Unido, la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) concluyó provisionalmente que Motorola, que opera la red, parece para poder cobrar al Ministerio del Interior, que representa los servicios de emergencia, precios muy por encima de los niveles competitivos, lo que resulta en costos más altos que finalmente son pagados por los contribuyentes.
En sus hallazgos provisionales, la CMA encontró que Motorola le estaba cobrando al Ministerio del Interior más de lo que debería por usar la Red Airwave. Luego de la investigación, que fue dirigida por un grupo independiente de expertos, la CMA ha esbozado un conjunto de cambios propuestos para limitar el precio que Motorola puede cobrar a un nivel que se aplicaría en un mercado competitivo que funcione bien.
La red Airwave es la infraestructura y los servicios que permiten a la policía, los bomberos y otros servicios de emergencia comunicarse de forma segura entre sí en el campo. Proporciona una red privada segura de comunicaciones por radio móvil para todas las organizaciones involucradas en la seguridad pública en el Reino Unido y, cuando se puso en servicio, no había ningún método alternativo para que el personal de los servicios de emergencia se comunicara de forma segura entre sí en el campo.
Fue encargado por el Ministerio del Interior en 2000 bajo un acuerdo marco de iniciativa de financiación privada (PFI) que debía finalizar en diciembre de 2019. En ese momento, se esperaba que la red se cerrara y se instalara un sistema de comunicaciones seguras diferente utilizando un 4G comercial. la red móvil iba a estar operativa. De hecho, la fusión fue aprobada por primera vez por la CMA, en parte debido a la expectativa general de que la red Airwave se cerraría para 2019.
Motorola Solutions ganó uno de los contratos clave para la entrega de ESN en 2015 y adquirió Airwave Solutions, el propietario y operador de la red Airwave, en 2016. Sin embargo, el proyecto se ha visto afectado por una serie de retrasos en la implementación de ESN. y costos para el contribuyente del Reino Unido de la operación continua de la red Airwave, que se espera que continúe operando hasta finales de 2026.
Las preocupaciones sobre el impacto del papel dual de Motorola como propietario de la empresa que proporciona la red de radio móvil actual y como proveedor clave en el despliegue de la nueva red planificada se expresaron por primera vez en el verano de 2021.
Una de las principales razones citadas por la CMA para abrir investigaciones fue que se proporcionó información insuficiente al Ministerio del Interior en las negociaciones sobre el precio de la red Airwave, particularmente en relación con los proyectos y los costos asociados necesarios para mantener y actualizar la red actual. y, como resultado de esto y de la importancia de la red Airwave para la seguridad pública en el Reino Unido, el Ministerio del Interior se encontraba en una posición de negociación débil y no podía obtener una buena relación calidad-precio.
Además, debido a la doble función de Motorola, la CMA deseaba comprender si las importantes ganancias que Motorola podía obtener de la red Airwave afectaban su incentivo para respaldar, y no retrasar, la entrega de ESN. El precio fijado en el acuerdo original suscrito en 2000 incluía los costes de capital de construcción de la red. Cuando finalizó el período cubierto por el acuerdo original, ese costo debería haberse recuperado y el precio debería haber bajado sustancialmente, de la misma manera que los consumidores pueden obtener ofertas móviles más baratas después de haber pagado el costo de su teléfono. Esto no sucedió, y los precios se mantuvieron en el mismo nivel. Sin embargo, a diferencia de los consumidores, los servicios de emergencia no tienen elección de un proveedor alternativo.
La estimación provisional de la CMA es que Motorola podría obtener un exceso de ganancias en la región de £1,100 millones de la operación de la red entre enero de 2020 y diciembre de 2026. Agregó que si el lanzamiento del nuevo ESN continúa retrasándose, Motorola podría obtenga alrededor de £ 160 millones adicionales en ganancias adicionales cada año después de 2026. Además, la CMA agregó que las cifras recientes sugieren que, si bien la red Airwave representa alrededor del 7% de los ingresos globales de Motorola, representa alrededor del 21% de las ganancias globales antes de impuestos de Motorola.
La CMA también recomendó que el Ministerio del Interior implemente un plan claro lo antes posible para garantizar que una red nueva y mejorada, o arreglos más competitivos, reemplacen la configuración existente para fines de 2029.
“Es vital que el mercado de servicios críticos de red de radio móvil utilizados por nuestros servicios de emergencia funcione bien y brinde un servicio excelente a un precio justo. En lo que respecta al precio, el mercado no parece estar funcionando bien en este momento”, dijo Martin Coleman, presidente del grupo de investigación independiente de la CMA.
“Nuestra opinión actual es que el Ministerio del Interior y nuestros servicios de emergencia están encerrados con un proveedor monopólico que puede cobrar mucho más de lo que podría cobrar en un mercado que funcione correctamente, mientras que los contribuyentes pagan la factura. Por lo tanto, estamos proponiendo una intervención directa a través de un control de precios para detener esto y sentar las bases para que el Ministerio del Interior decida cómo pretende garantizar que estos servicios vitales se entreguen en el futuro”, agregó.
La CMA está invitando a hacer comentarios sobre sus hallazgos provisionales y espera tomar una decisión final más adelante en el año.