Seamos claros: nos enfrentamos a una emergencia climática. Las Naciones Unidas dicen que el mundo necesita reducir las emisiones en un 7,6 % cada año hasta 2030 para prevenir un calentamiento global potencialmente catastrófico por encima de 1,5 °C, y los productores y consumidores de tecnología deben dar un paso al frente y tomar medidas afirmativas.
Las estimaciones sugieren que la industria de TI representa alrededor del 3% del carbono global emisiones Y nuestra continua creación, consumo y almacenamiento de datos está ayudando a impulsar estas emisiones hacia arriba. Lo más significativo contribuyentes de gases de efecto invernadero en el sector de TI son los centros de datos (45%), seguidos de las redes de comunicaciones (24%).
Si bien es posible que la industria de TI no produzca los niveles asociados con la generación de energía, la industria y el transporte, el sector de la tecnología aún representa una gran parte de las emisiones globales de carbono. Además, nuestra dependencia cada vez mayor de TI, y su interrelación con otros sectores como la energía y la fabricación, significa que las emisiones de carbono deben controlarse.
La responsabilidad recae en los proveedores de TI y las empresas que consumen tecnología para hacer todo lo posible para reducir las emisiones. Pero, ¿entienden los CIO la importancia de la sostenibilidad? ¿Y las empresas de TI están haciendo lo suficiente para ayudarlas a reducir las emisiones de carbono?
Establecer el contexto para el cambio
La evidencia inicial no es prometedora. Si bien las juntas del Reino Unido reconocen que la tecnología más ecológica puede reducir su huella de carbono, la sostenibilidad ocupa el tercer lugar desde abajo en una lista de prioridades tecnológicas, según el 2021 Informe de liderazgo digital del reclutador Nash Squared. Solo una quinta parte (22 %) de los líderes digitales del Reino Unido han reducido en gran medida la huella de carbono de su propia tecnología.
Para Bev White, CEO de Nash Squared, una de las cuestiones clave es que la sustentabilidad a veces se pierde entre una larga lista de prioridades comerciales que compiten entre sí. “Desarrollar nuevos productos y servicios, encontrar nuevos talentos, mantener las cosas seguras: en este momento hay mucho por hacer para los líderes digitales”, dice.
Sin embargo, White también reconoce que una lista repleta de cosas por hacer no es excusa para la autocomplacencia. “La sostenibilidad está en sus listas. Los CIO solo necesitan avanzar un poco. Y si hablas con las juntas, es una prioridad en sus agendas”, dice.
La explicación de esta posición elevada es simple. Con la creciente presión de gobiernos, inversionistas y clientes, todas las organizaciones deben ayudar a abordar la emergencia climática. Como resultado, la sostenibilidad se convertirá en un problema mayor para los líderes digitales.
“Si no está prestando atención de dónde proviene la energía para sus centros de datos y de dónde obtienen su energía sus proveedores de la nube, debe reconocer que puede reducir su huella de carbono simplemente cambiando a proveedores ecológicos y de bajo consumo. Esa noción de convertir la nube en verde es realmente importante”, dice White.
Pensar de forma sostenible
Este enfoque en la sustentabilidad es algo que resuena fuertemente con Tate Cantrell, director de tecnología (CTO) de Verne Global, una empresa de centros de datos cuyas instalaciones funcionan al 100 % con fuentes de energía sustentables, incluidas la energía hidroeléctrica y geotérmica en Islandia, que representan alrededor del 70 % y 30% respectivamente de la producción energética del país.
“Hemos visto un gran avance en términos de requisitos de sustentabilidad corporativa, y eso ahora está a la vanguardia en el proceso de toma de decisiones. Solía ser solo una guinda, ahora es más como ‘tenemos que hacer esto'”.
Tate Cantrell, Verne Global
Cantrell ya ha notado un cambio en la percepción. El aumento de este año en los costos de energía en toda Europa significa que las rentables instalaciones del centro de datos de su empresa han comenzado a parecer aún más tentadoras para los jefes de finanzas. Agregue las demandas regulatorias para la sostenibilidad y los altos ejecutivos están aún más interesados en explorar sus opciones para una TI sostenible.
“Hemos visto un gran avance en términos de requisitos de sustentabilidad corporativa y eso ahora está a la vanguardia en el proceso de toma de decisiones. Solía ser solo una cereza en la parte superior, ahora es más parecido a ‘tenemos que hacer esto’. De repente, se empieza a llamar a la gente para que rinda cuentas, y creo que comienza con la junta”, dice.
“La junta está responsabilizando al CEO y diciendo: ‘Estos son sus objetivos, ¿cuándo van a ser neutrales en carbono?’ Y si se trata de una empresa que realiza computación de alta intensidad, no pueden simplemente ignorar el hecho de que las cargas de trabajo que ejecutan ahora representan una enorme cantidad de su huella de carbono. Tienen que tomárselo en serio”.
Cantrell da el ejemplo de BMW, uno de los clientes más antiguos de Verne. Explica cómo el fabricante de automóviles adoptó una postura pionera en el pasado que está dando frutos en el presente. Otros ejecutivos de una variedad de sectores también están tomando nota.
“Hace diez años, BMW dijo: ‘Oye, vamos a levantar la mano y decir que los centros de datos son parte de la materia prima que compone los automóviles’”, dice. “Hoy, esa forma de pensar está proliferando en muchas industrias. Ya sea que sea una empresa totalmente técnica, de investigación científica o una empresa de servicios financieros, la verdad es que lo que sucede en el centro de datos es una materia prima que se utiliza en sus productos finales”.
Encontrar soluciones verdes
Los líderes digitales de otras empresas también están considerando las credenciales de sostenibilidad de sus proveedores. Spencer Clarkson, CTO de Verastar, ha notado que algunos de sus principales socios tecnológicos, como Salesforce y Microsoft, están incorporando la sustentabilidad en sus ofertas e intentando aumentar la transparencia.
“Para muchos de los productos y servicios que brindamos a nuestros clientes, toda nuestra energía ha sido solo verde durante muchos años”, dice. “Estamos tratando de ser transparentes con ellos sobre cómo brindamos ese servicio, si estamos retrocediendo a un tercero, cómo se ve esa huella ecológica y qué estamos haciendo”.
Verastar es una empresa de rápido crecimiento que brinda ocho servicios esenciales, desde telecomunicaciones hasta servicios públicos y finanzas, en una variedad de áreas para pequeñas empresas en el Reino Unido. Clarkson dice que los principios ambientales, sociales y de gobierno (ESG) son cruciales para su empresa y los clientes a los que sirve.
“Tenemos programas con la comunidad local y varios otros esquemas de participación de la fuerza laboral para tratar de ayudar a la comunidad local”, dice. “Ya sea que estemos plantando árboles o limpiando canales o haciendo cosas para hogares de ancianos o con el apoyo de un banco de alimentos, tratamos de tener una visión completa de 360 grados como negocio”.
Green IT también forma una parte importante de esa agenda ESG, entonces, ¿las consideraciones de sostenibilidad afectarán las decisiones de adquisición de su empresa en el futuro? Clarkson dice que no lo ha hecho en el pasado, pero está comenzando a aparecer ahora, y esa es una tendencia que probablemente aumentará.
“Creo que, durante los próximos cinco años, aparecerá más en lo que hacemos”, dice. “Una de las cosas que es importante aquí es simplificar nuestra pila de tecnología para que no tengamos 19 formas diferentes de hacer algo. Queremos consolidarnos y luego pensar mucho en el proveedor que suministre ese único servicio”.
Produciendo grandes beneficios
No son solo las empresas del sector privado las que están pensando largo y tendido sobre la sostenibilidad: las organizaciones del sector público también están tomando medidas afirmativas.
Andrew Briggs, gerente estratégico de sustentabilidad e infraestructura verde en el Ayuntamiento de Stoke-on-Trent, está trabajando con la empresa de tecnología Siemens en un enfoque pionero que reduce las emisiones y los costos.
El consejo formó una colaboración estratégica con Siemens en abril de 2017, cuando ambas organizaciones comenzaron a pensar en cómo impulsar el rendimiento energético de los edificios de la autoridad local durante un período de cinco años. Siemens proporcionó lo que Briggs llama un “enfoque de sistemas completos” para analizar cómo la tecnología podría aumentar la eficiencia.
La primera fase del programa involucró una actualización de iluminación LED a gran escala. Se instalaron un total de 5440 LED de bajo consumo en toda la ciudad en nueve meses. El sistema redujo las cargas de iluminación en un 76 %, lo que le ahorra al consejo £205 663 al año y ha reducido las emisiones de carbono en 437 toneladas al año.
Otros esquemas de ahorro de energía incluyen la introducción de tres instalaciones combinadas de calor y electricidad (CHP). Estos sistemas CHP estarán operativos en 2025 para generar electricidad y vapor para energía y calor en el sitio, lo que le ahorrará al consejo £ 250,000 por año.
El enfoque en la sustentabilidad ha producido grandes beneficios. Los proyectos en 11 edificios públicos de la ciudad han reducido el CO anual2 emisiones en 1.415 toneladas, ahorrando al ayuntamiento 628.258 libras esterlinas en costes de energía al año. El consumo total de energía ha disminuido en 4.07.272kWh, mientras que el consumo de gas ha disminuido en 2.864.974kWh.
“Es esa reducción general en el consumo lo que se traduce en ahorros de efectivo”, dice Briggs. “Los ahorros netos para nosotros, incluso después de los costos de inversión, no son insignificantes. Y se basan en los precios de 2020, cuando los mercados energéticos estaban en su punto más bajo. Estos éxitos significan que hemos establecido un historial interno”.
Llegar al destino correcto
Lo que está claro, dice Gisli Kr, directora comercial de atNorth, un especialista nórdico en centros de datos que ofrece servicios ambientalmente responsables, es que se está produciendo un cambio de actitud. Hablando desde las instalaciones de la empresa en Islandia, dice que la sustentabilidad finalmente está llegando a la corriente principal y que el pensamiento ecológico debe estar en el centro de la estrategia empresarial.
“Hace unos años, se contrataron oficiales de sustentabilidad y se trataba de poner una pluma en el sombrero corporativo. Ahora, a medida que aumenta la madurez, estos ejecutivos de nivel C han logrado demostrar que un enfoque en la sostenibilidad tiene un impacto positivo en el resultado final”
Gisli Kr, en el norte
“Hace unos años, se contrataron oficiales de sustentabilidad y se trataba de poner una pluma en el sombrero corporativo”, dice. “Ahora, a medida que aumenta la madurez, estos ejecutivos de nivel C han logrado demostrar que un enfoque en la sostenibilidad tiene un impacto positivo en el resultado final de estas organizaciones”.
Tal ha sido la escala de la oscilación que Kr cree que las organizaciones que no se centren en la sostenibilidad, con un conjunto de prácticas para tener en cuenta estas preocupaciones, se quedarán atrás.
“Hay presión de los consumidores que utilizan los servicios y de los proveedores y clientes corporativos que ahora están mapeando sus cadenas de suministro. Están diciendo: ‘Me estás vendiendo materiales, ¿te estás asegurando de que tu cadena de suministro no infrinja nuestra política de sostenibilidad?’”, dice.
Ese es un sentimiento que concuerda con Daniel Smith, jefe de análisis de Pangaia, una empresa de ropa que se compromete a alcanzar operaciones netas cero para 2025. Si bien la industria de TI podría hacer más para garantizar que se reduzca su impacto ambiental, dice que la mayoría de las personas en La tecnología reconoce la necesidad de una energía más ecológica para los sistemas y servicios de TI.
“No creo que sea difícil encontrar socios que tengan conciencia”, dice. “Sé que es un cliché, pero todos estamos en un viaje y todos estamos en diferentes etapas. La mayoría de nosotros nos damos cuenta del impacto que estamos teniendo en el planeta y cómo podemos ser algo más positivo”.
