Paula Vennells podría ser despojada de su CBE ya que el Comité de Confiscación de Honores se compromete a reconsiderar su otorgamiento a la luz del escándalo de Post Office Horizon.
El ex director ejecutivo de la oficina de correos, que ocupó el puesto más alto entre 2012 y 2019, recibió un CBE por servicios a la oficina de correos en 2019.
Según los informes, Tom Scholar, presidente del Comité de Confiscación de Honores, dijo que su equipo reconsideraría el premio de Vennells cuando se complete la investigación pública actual sobre el escándalo de la Oficina de Correos.
Vennells dirigió la oficina de correos durante un escándalo en el que cientos de subdirectores de correos fueron procesados injustamente por delitos financieros después de experimentar deficiencias contables inexplicables en las sucursales. Ha sido descrito como el mayor error judicial en la historia legal inglesa moderna.
Vennells se fue justo antes de una sentencia dañina del Tribunal Superior, que criticó a la administración de la Oficina de Correos que castigó a los subdirectores de correos por errores cometidos por su propio sistema informático. Se llevó más de 400.000 libras esterlinas en salarios y bonificaciones con ella.
Computer Weekly informó por primera vez sobre los problemas con el sistema Horizon suministrado por Fujitsu en 2009 cuando hizo públicas las historias de un grupo de subjefes de correos cuyas vidas se arruinaron cuando se les culpó de las deficiencias contables causadas por errores informáticos (ver la línea de tiempo a continuación).
En una carta a Kevan Jones, parlamentario laborista de North Durham, Scholar dijo: “Como saben, actualmente hay una investigación oficial del gobierno sobre el problema de Post Office Horizon IT y la investigación planea presentar sus hallazgos en otoño de 2022.
“En su carta del 9 de julio de 2020 al presidente anterior del Comité de Confiscación, le pidió al comité que reconsiderara el honor otorgado a la Sra. Vennells una vez que se hubiera realizado una investigación sobre el tema.
“El comité tendrá más información sobre la cual hacer una evaluación una vez que la investigación de Post Office Horizon IT haya completado su trabajo”.
En 2020, Jones dijo que otorgar un CBE a Vennells por servicios a la oficina de correos cuando ella debía saber lo que estaba sucediendo era “echar sal en las heridas” de las víctimas inocentes del escándalo.
Jones comenzó a apoyar la lucha por la justicia cuando tomó el caso del elector Tom Brown, un subjefe de correos que fue injustamente culpado y castigado por pérdidas inexplicables.
La víctima del escándalo Jo Hamilton, a quien el Tribunal de Apelaciones anuló su condena injusta por fraude en abril de 2021, dijo: “Además de ser despojada de su CBE, cualquier bono que le haya pagado la oficina de correos debe devolverse”.
Hamilton estuvo de acuerdo con Jones en que cuando a Vennells se le otorgó el CBE fue como echar sal en las heridas de las víctimas. “Cuando nos enteramos del premio, todos inmediatamente escribimos cartas exigiendo que se retirara”, dijo.
El ex subjefe de correos y víctima del escándalo Michael Rudkin cuestionó por qué se tarda tanto en revisar el CBE de Vennells. “Ha habido un litigio grupal, se han revocado condenas injustas de personas y se ha aceptado a más personas en el esquema de compensación”, dijo.
“¿Por qué las personas en este país son recompensadas por hacer las cosas mal y las personas que traen malas acciones a la atención del público son ignoradas?”
En 2009, después de experimentar deficiencias contables inexplicables, la esposa de Rudkin, Susan, fue condenada injustamente por robar más de £ 40,000 de su sucursal en Ibstock, según la evidencia del sistema Horizon defectuoso, que según la sentencia del Tribunal Superior no era confiable.
Recibió una sentencia suspendida de 12 meses y se le ordenó completar 300 horas de trabajo no remunerado y se le impuso un toque de queda monitoreado electrónicamente durante seis meses.
La pareja perdió cientos de miles de libras y se vio obligada a usar la casa familiar como alojamiento y desayuno para pagar las cuentas.
Desde entonces, a Susan Rudkin se le anuló la condena.