Periodistas, activistas, parlamentarios y celebridades firmaron una carta abierta al comisionado de información del Reino Unido, pidiendo reglas más estrictas contra el secreto gubernamental.
La carta, dirigida al comisionado de información John Edwards, designado en enero de 2022, advierte que las regulaciones actuales de libertad de información (FOI, por sus siglas en inglés) están fallando.
Los departamentos gubernamentales están respondiendo a las solicitudes de FOI del público con respuestas tardías, obstrucciones y el mal uso de las exenciones, dice la carta.
Combinado con un monitoreo y una aplicación opacos e inconsistentes, el enfoque regulatorio actual de la libertad de información “claramente no está funcionando”, dice la carta.
“La rendición de cuentas que brinda la FOI está en peligro real de desaparecer, lo que representa una amenaza para el interés nacional a largo plazo de este país”, dice. “Es hora de ideas frescas y acciones audaces para brindar transparencia de FOI en el interés público”.
Más de 100 personas han firmado la carta, incluida Katharine Viner, editora en jefe de El guardián; Paul Webster, editor de El observador; y el alto parlamentario conservador David Davis.
Caroline Lucas del Partido Verde, el procurador general en la sombra Andy Slaughter y el comediante Joe Lycett, junto con periodistas, expertos y grupos de campaña, también han agregado sus nombres a la carta.
La carta abierta, coordinada por openDemocracy, surge en medio de una creciente preocupación por el estado de la libertad de información en el Reino Unido.
El año pasado, un juez criticó a la Oficina del Gabinete por su “profunda falta de transparencia” sobre el funcionamiento de una cámara de compensación de la Oficina del Gabinete acusada de “poner en la lista negra” las solicitudes de libertad de información de periodistas, activistas y otros.
2020 fue el peor año registrado para la libertad de información en el Reino Unido, con solo el 41 % de las solicitudes realizadas al gobierno central concedidas en su totalidad.
La carta insta a Edwards, que ha comenzado un ejercicio de escucha, a hacer más para que el gobierno rinda cuentas. Insta a la Oficina del Comisionado de Información (ICO, por sus siglas en inglés) a asignar más recursos a la investigación de quejas sobre la libertad de información.
También pide que se introduzcan “protocolos claros” para tratar con organismos gubernamentales que sistemáticamente muestran poca transparencia.
El último informe anual del ICO muestra que la acumulación de trabajo de casos durante la pandemia de Covid-19 está provocando nuevos retrasos significativos.
La Campaña por la Libertad de Información informa que actualmente toma 12 meses abrir una investigación sobre algunas denuncias.
La carta solicita a la ICO que publique datos sobre su trabajo de casos de FOI para permitir que los solicitantes comprendan el tamaño del retraso y el progreso realizado para abordarlo.
La carta plantea preocupaciones de que el comisionado de información haya recomendado la “eliminación” del Tribunal de Información de Primer Nivel, que escucha las quejas de los solicitantes a quienes se les ha negado información.
“Si bien tiene mérito reducir las oportunidades para que las autoridades obstruccionistas presenten nuevos argumentos y demoras, nos preocupa una posible reducción en la rendición de cuentas”, dice la carta.
Edwards dijo que reconocía “la preocupación por el acceso oportuno a la información, y abordar esto es una prioridad”.
Dijo que el ICO participaría en las discusiones sobre la modernización de la libertad de información, “aunque las discusiones sobre la reforma de la ley son para que las hagan el ministro y el parlamento”.
Viner dijo que las leyes de libertad de información “son esenciales para una democracia que funcione bien”, y agregó: “Cuando el gobierno no cumple con sus compromisos de transparencia, es esencial que el ICO pueda intervenir para asegurarse de que los ministros y los organismos públicos cumplan con la ley. .”
Peter Geoghegan, editor en jefe de openDemocracy, dijo: “Como el público británico todavía se mantiene en la oscuridad sobre ‘Partygate’, la importancia de la transparencia rara vez ha sido más obvia.
“FOI es una herramienta clave para hacer que los organismos públicos rindan cuentas, pero actualmente el ICO no garantiza que la Ley de Libertad de Información cumpla”.
La secretaria general de la Unión Nacional de Periodistas, Michelle Stanistreet, dijo que la libertad de información es una herramienta útil para que los periodistas pidan cuentas a los organismos públicos.
“Pero el sistema está roto y necesita que se tomen medidas más rápidas contra aquellos que rompen los límites de tiempo para responder”, dijo. “La Ley también debe ampliarse para incluir empresas privadas que operen servicios públicos”.