El mercado Wi-Fi parece bastante confuso en este momento. La sensación general era que Wi-Fi 6, un estándar que se ratificó en 2018, ya sería ampliamente adoptado.
Las nuevas tecnologías estaban destinadas a satisfacer la necesidad de tecnologías inalámbricas más rápidas, esenciales para satisfacer la demanda de aplicaciones más intensivas en banda ancha y para ayudar a satisfacer las necesidades de los empleados que trabajan en un lugar de trabajo híbrido, con las demandas resultantes que esto ha impuesto a las personas que trabajan. desde casa.
Se suponía que Wi-Fi 6 y 6E satisfarían esa necesidad, pero no ha sido fácil. De hecho, se sugiere que la adopción de la tecnología se ha estancado y que, en algunos casos, los usuarios esperan que se ratifique Wi-Fi 7 para pasar directamente a la tecnología más nueva, y esto a pesar de que este estándar aún está lejos de ingresar al mercado empresarial.
Lo más destacable de todo es que esto se produce en un contexto en el que las conexiones inalámbricas son más cruciales que nunca y que Wi-Fi 6 es un estándar que se acordó hace algunos años.
Sin embargo, según Tiago Rodrigues, CEO de Wireless Broadband Alliance (WBA), las afirmaciones de que la tecnología no se está adoptando son muy equivocadas. “Somos muy positivos con respecto a Wi-Fi6 y 6E: hay mucho impulso detrás de ellos”, dice.
Rodrigues señala una encuesta realizada por Comcast que muestra una mayor adopción de dispositivos Wi-Fi y, en particular, el 59 % de los clientes que han mejorado sus implementaciones de Wi-Fi. “Si bien no todo será Wi-Fi 6, estoy empezando a ver una recuperación de 6 en empresas, particularmente en lugares como centros de convenciones, hoteles y estadios”, dice.
Rodrigues agrega que Wi-Fi 6E ciertamente está comenzando a emerger como una tecnología viable, y algunos fabricantes comienzan a lanzar productos.
Restricciones de suministro
Sin embargo, esta es el área que Dell’Oro Group ha destacado como una de las principales preocupaciones y un obstáculo para el despliegue de Wi-Fi 6. Como señala el director general Tam Dell’Oro, el problema del suministro de componentes es generalizado. de todos los fabricantes de equipos de red y en la mayoría de los productos, si no en todos. “Los altos ejecutivos de los fabricantes estiman que las restricciones de suministro limitarán los envíos hasta la segunda mitad de 2022”, dice.
Parte del problema es el problema laboral fluctuante a medida que las instalaciones de fabricación luchan con niveles crecientes de ausencias, algo que no va a cambiar rápidamente. “Los economistas de las principales organizaciones mundiales predicen que la mano de obra calificada no volverá a los niveles previos a la pandemia hasta fines de 2023”, dice Dell’Oro. “El punto es que mientras las economías avanzadas tienen acceso a una buena atención médica, las economías en desarrollo no, y gran parte de la fabricación se realiza en economías en desarrollo. También se da el caso de que la pandemia ha afectado al personal portuario, con menos gente descargando barcos”.
Pero esto es sólo parte de la historia. La pandemia también ha afectado el despliegue de Wi-Fi 6 de otras maneras. El surgimiento de la empresa híbrida y el movimiento de trabajo desde el hogar ha significado que las organizaciones han tenido que rediseñar todos sus sistemas corporativos para admitir una nueva generación de trabajadores remotos.
A primera vista, esto debería significar una demanda aún mayor de una tecnología inalámbrica mejorada, pero como explica Dell’Oro, no es tan simple. “Las empresas se dieron cuenta de que tenían que cambiar la arquitectura de su red para admitir una fuerza laboral más distribuida”, dice. “Esto se traduce en más seguridad a medida que el trabajo desde casa se conecta a los archivos corporativos”.
Productos nicho
Tal ha sido la demanda, sin embargo, que para llevar productos populares al mercado rápidamente, los ejecutivos de varios fabricantes de equipos de red han dicho que rediseñarán los equipos con componentes que estén más disponibles. La consecuencia natural de esto, dice Dell’Oro, es que “es probable que los productos no populares y de nicho sean más susceptibles a las limitaciones de suministro”, lo que significa que las tecnologías más nuevas se quedarán atrás a medida que los proveedores busquen trabajar con lo que ya tienen disponible. .
Pero Rodrigues de la AMB se muestra escéptico al respecto. “Sé que el informe de Dell’Oro sugiere que hay un desafío de suministro, pero no tengo ninguna evidencia de que esto afecte la adopción de Wi-Fi 6 o 6E”, dice, señalando una prueba que se está llevando a cabo actualmente. con Turk Telekom y varias empresas comerciales que ejecutan proyectos 6E a pequeña escala.
Rodrigues dice que la liberación de espectro ha acelerado el despliegue de 6E y espera ver un aumento del impulso.
Sin embargo, hay algunos problemas que superar. Rodrigues admite que la aceptación ha sido más lenta en Europa que en EE. UU., con muchos gobiernos reacios a ceder el espectro que se está utilizando actualmente. “En Europa, solo hemos abierto la mitad de la banda a Wi-Fi”, dice.
Hay dos problemas en Europa, dice Rodrigues. “Hay muchos organismos diferentes en Europa que usan ese espectro, algunas empresas de servicios públicos y algunas compañías ferroviarias, por ejemplo. Y luego está el problema de que Europa es una región muy centrada en la movilidad, más que Estados Unidos. Hay una fuerte industria móvil que también ha estado presionando para usar ese espectro”.
Rodrigues dice que hay un delicado acto de equilibrio para garantizar que los usuarios existentes no se queden atrás, pero todavía hay oportunidades para que los proveedores inalámbricos aprovechen al máximo el espectro. “Hemos estado tratando de trabajar con los reguladores para asegurarnos de que Europa no se haya quedado atrás en Wi-Fi”, agrega.
Sin embargo, Dell’Oro señala que incluso en los EE. UU., las cosas no son sencillas. “El espectro aún se está desplegando en áreas como el alumbrado público inteligente con cámaras y sensores, la gestión de las redes eléctricas y los sistemas telefónicos de larga distancia”, dice.
Dell’Oro dice que esto último es particularmente difícil porque el proceso de implementar 6E y cumplir con las regulaciones gubernamentales aún no es fácil. “Por ejemplo, la transmisión de señal Wi-Fi 6E al aire libre requiere la gestión de un sistema de control de frecuencia automatizado”, agrega.
Problemas de espectro por resolver
Rodrigues es consciente de que aún quedan cuestiones por resolver en el espectro, pero dice que todo avanza en la dirección correcta. “La Wireless Broadband Alliance cree que está bien compartir el espectro; existen tecnologías inteligentes para ayudar”, dice, y agrega que se debe prestar atención a las áreas urbanas densas y se deben implementar tecnologías para manejar estos desafíos.
Pero el mundo está cambiando y existe una creciente necesidad de abordar el requisito de una banda ancha inalámbrica más rápida, dice Rodrigues. El problema subyacente es la forma en que los servicios de datos avanzados están teniendo un efecto en la forma de trabajar de las personas. “La banda ancha y los servicios avanzados (realidad aumentada y realidad virtual) ya han tenido un impacto en nuestra vida”, dice. “Y la pandemia de covid también ha reforzado la importancia del Wi-Fi para todos nosotros”.
Los integradores esperarán
Pero mientras Rodrigues habla de los avances que se han logrado, Dell’Oro dice que su creencia de que hubo una desaceleración en la adopción de 6E se basa en conversaciones a fines del año pasado. “Durante el último trimestre, entrevisté a integradores de sistemas que me dijeron que sus clientes empresariales no pedían 6E, pedían Wi-Fi 6”, dice.
“Tal vez esto no debería sorprendernos, ya que es muy temprano para Wi-Fi 6E y la mayoría de los fabricantes no han lanzado puntos de acceso Wi-Fi 6E de clase empresarial. Sin embargo, ha habido una gran cantidad de cobertura de prensa en los últimos años y los usuarios ciertamente deberían haber sido conscientes de que 6E estaba por llegar”.
Además de eso, dice Dell’Oro, está el problema de que los puntos de acceso Wi-Fi 6E tienen muchas más partes que Wi-Fi 6 o Wi-Fi 5: componentes como radios y procesadores. Dadas las restricciones de suministro mencionadas anteriormente, Dell’Oro cree que las empresas desconfiarán de seguir ese camino, particularmente cuando, como señala, los productos Wi-Fi 7 de clase de consumidor ya se están enviando.
“Escuché de los participantes de la industria que es probable que los puntos de acceso Wi-Fi 7 de clase empresarial se envíen para el cuarto trimestre del próximo año”, agrega.
Pero esta no es una situación que Rodrigues reconozca. “Tengo mis dudas de que mucha gente se aferrará a Wi-Fi 7”, dice. “Tal vez habrá alguien que sea muy técnico y esperará hasta que aparezcan 7 productos, pero la mayoría de la gente comprará lo que está disponible ahora”.
No hay duda de que se necesitan tecnologías más rápidas y, aunque algunas empresas pueden esperar, más pronto que tarde se necesitará una conectividad más robusta, por lo que el pensamiento de Rodrigues probablemente sea correcto. Pero eso no es para pasar por alto las dificultades de suministro de las que ha hablado Dell’Oro, y eso es antes de que hablemos de la situación en Europa, ya que varios organismos discuten sobre la disponibilidad del espectro.
Como señala Dell’Oro, incluso en los EE. UU. no siempre es sencillo encontrar espectro disponible, y esa situación es mucho más complicada en Europa.
Por lo tanto, todavía hay mucho por resolver, pero, a primera vista, todavía hay muchas oportunidades para Wi-Fi 6 en el futuro cercano.