La campaña de 13 años de las víctimas del escándalo de Post Office Horizon por una compensación justa podría estar llegando a su fin después de una reunión “muy positiva” y “alentadora” con el gobierno.
La Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA), compuesta por 555 de los ex subpostmasters, se reunió Departamento de Estrategia Empresarial, Energética e Industrial Paul Scully para discutir el progreso luego de su anuncio la semana pasada de que el gobierno revertiría una decisión anterior y les pagaría una compensación justa.
Durante un período de casi dos décadas, miles de subdirectores de correos fueron culpados y castigados erróneamente por deficiencias contables en sus sucursales, que luego se demostró que fueron causadas por errores informáticos. Perdieron sus negocios, casas, muchos fueron procesados y enviados a prisión, y hay suicidios vinculados al escándalo. En 2009, Computer Weekly contó las historias de siete subjefes de correos afectados por los problemas (consulte la cronología de los artículos de Computer Weekly a continuación).
La JFSA, que se estableció en 2009, llevó a Correos al Tribunal Superior en 2018 y en el proceso expuso el escándalo de TI que afectó a miles. Pero después de que se pagaron los costos legales de la compensación de 57,75 millones de libras esterlinas ofrecida por la oficina de correos para resolver el juicio, los 555 se quedaron con solo 11 millones de libras esterlinas entre ellos, lo que significó sumas irrisorias para cada individuo, un pago que el gobierno describió repetidamente como “plena y definitiva”.
Sin la campaña persistente y decidida de la JFSA, el escándalo nunca se habría expuesto por completo. Hoy se describe como uno de los mayores errores judiciales en la historia del Reino Unido. Un total de 73 ex subjefes de correos han tenido condenas penales injustas por robo y fraude anuladas hasta ahora, y se espera que sigan muchos más casos.
Después de una reunión de hoy (30 de marzo de 2022), el ex subjefe de correos y fundador y presidente de la JFSA, Alan Bates, les dijo a los miembros que su larga campaña podría estar llegando a un final exitoso.
“Créeme que no hay nadie más cínico con las palabras y las promesas que yo en todo esto, [but] Creo que finalmente podremos cerrar nuestra campaña en poco tiempo y, por fin, soy muy positivo sobre el futuro”, escribió Bates en un correo electrónico al grupo.
“Es pronto, así que estoy seguro de que apreciará que aún no hay muchos detalles disponibles, pero todo es muy positivo. Entonces, después de todo este tiempo, fue bastante alentador estar en una reunión con el ministro y comenzar a discutir la mejor manera de avanzar para finalmente resolver los reclamos del grupo lo antes posible. Salí con la impresión de que existe un deseo genuino por parte del ministro y sus funcionarios de impulsar esto lo más rápido posible”.
La ministra Scully le envió un correo electrónico a Bates después de la reunión y dijo: “Gracias por nuestra reunión de esta mañana sobre nuestra ambición compartida de brindar una compensación rápida y justa a los administradores de correos en el orden de litigio grupal. Doy la bienvenida a las ideas creativas que trajo a la mesa sobre cómo hacer eso.
“Tendremos que reflexionar sobre ellos dentro del gobierno, pero quiero hacerlo rápidamente. Espero que dentro de unas semanas estemos en condiciones de escribir a sus miembros con más detalles de nuestro enfoque. Mientras tanto, mi los funcionarios comenzarán reuniones semanales del grupo de trabajo con la JFSA y Freeths [solicitors] para comenzar a pensar en opciones sobre la forma en que se entregará la compensación”.
El gobierno otorgó subsidios a la Oficina de Correos por valor de mil millones de libras esterlinas el año pasado para financiar la compensación de las miles de víctimas del escándalo de Horizon, un fondo del que anteriormente se habían excluido los 555 subjefes de correos que llevaron la Oficina de Correos al Tribunal Superior.