Dos hombres que fueron acusados de planear un tiroteo entre pandillas fueron condenados en Old Bailey después de que la policía obtuviera evidencia de sus planes de un teléfono encriptado y un servicio de mensajería.
Paul Fontaine, de 36 años, de Hackney en Londres, y Frankie Sinclair, de 26, de Cardiff, fueron declarados culpables de usar el sistema de mensajería cifrada de EncroChat para planear un asesinato por venganza.
El caso es el último de una serie de procesamientos basados en evidencia de teléfonos EncroChat recopilados por la policía francesa utilizando un “implante de software” para recolectar millones de versiones legibles de mensajes de texto y fotografías encriptados entre abril de 2020 y junio de 2020.
La Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) del Reino Unido, en colaboración con las unidades regionales contra el crimen organizado, la Policía Metropolitana y otras agencias encargadas de hacer cumplir la ley, había realizado más de 2600 arrestos relacionados con EncroChat utilizando los datos franceses hasta diciembre del año pasado.
Más de 1.380 personas habían sido acusadas de delitos y 260 fueron condenadas en virtud de la Operación Venetic, la respuesta de la NCA a EncroChat. La policía también incautó 165 armas de fuego, 3.400 rondas de municiones, 5.600 kg de drogas de Clase A y 75 millones de libras esterlinas en efectivo.
EncroChat ‘destino sellado’
Hablando después del juicio, el inspector jefe Driss Hayoukane, de la Unidad Especializada en Delitos del Met, dijo que las condenas siguieron a una investigación de 18 meses como parte de la investigación de la Operación Eterna del Met en EncroChat.
“Paul Fontaine y Frankie Sinclair claramente creían que el uso de dispositivos encriptados los hacía intocables y buscaban cometer el crimen más violento”, dijo.
“Irónicamente, los pasos tomados por Sinclair y Fontaine para ocultar sus conspiraciones sellaron su destino, presentándonos la misma evidencia utilizada para condenarlos”.
El tribunal escuchó que Fontaine había usado el identificador de EncroChat “Usualwolf” y Sinclair el identificador “Nudetrain” para comunicarse con otros usuarios de teléfonos EncroChat.
Fontaine actuó como un “intermediario” para el suministro de drogas, armas y moneda falsa a otros delincuentes, dijo el abogado de la fiscalía Kevin Dent QC.
ataque de venganza
El jurado descubrió que Fontaine había conspirado con otros para suministrar un arma de fuego que posteriormente se usó en el asesinato de Abdullahi Mahmoud, de 29 años, en marzo de 2020 en Enfield.
Fontaine también conspiró con el coacusado Sinclair, que suministró drogas de Clase A en Cardiff, para adquirir un arma de fuego y municiones destinadas a un “ataque de venganza”.
El arma supuestamente estaba destinada al asesinato de un segundo hombre, Keiron Hasson, descrito como un rival de Sinclair.
Fontaine envió un mensaje a un usuario de EncroChat no identificado llamado Chestbridge solicitando ayuda. “Él quiere hacer un duppy”, escribió.
El tribunal escuchó que duppy es un término de argot para fantasma, que significa matar a alguien.
Chestbridge respondió “30k por cuerpo” y “Todo adentro”. En otros mensajes, Chestbridge dijo “O usted proporciona las herramientas” y “20k”.
El tribunal escuchó que, según la evidencia de los mensajes y las fotografías recuperadas de EncroChat, Sinclair había obtenido una pistola Walther PKK, a la que se refirió como su “James Bond ting”, pero no pudo obtener la munición correcta.
Fontaine luego ayudó a Sinclair a obtener un revólver Colt y municiones como parte de un complot para buscar venganza después de que Hasson supuestamente “disparara” la casa de la madre de Fontaine en Cardiff en marzo de 2020.
La policía recuperó imágenes de CCTV del teléfono móvil de Sinclair, que no formaba parte de EncroChat, que mostraban a tres personas con una escopeta, una pistola y una ballesta atacando la propiedad.
El complot para matar a Hassan no se llevó a cabo y Hassan fue condenado a 24 años de prisión por intento de asesinato.
Testigos expertos
El tribunal escuchó el testimonio de Luke Shrimpton, un alto funcionario técnico de la NCA, quien explicó cómo los franceses habían accedido a los datos de los teléfonos EncroChat.
Shrimpton trabajó con un testigo experto de la defensa, Duncan Campbell, para analizar los datos de EncroChat utilizados en el caso.
“En términos generales y amplios, estamos de acuerdo en que los registros muestran que el implante y el procesamiento no fueron confiables, en el sentido de que los implantes dejaban de funcionar con frecuencia, a menos que se reiniciaran”, dijeron los expertos en un informe conjunto.
“Debido a las leyes de secreto francesas, ninguno de nosotros tiene conocimiento de cómo se diseñaron o operaron los implantes o el sistema de procesamiento, ni por qué se averiaron”, dijeron en un extracto leído en la corte.
Shrimpton, que había trabajado en la NCA durante cinco años, le dijo al tribunal que aunque los implantes no eran confiables, esto no afectaba la confiabilidad de los datos que recolectaron.
Campbell dijo que era imposible saber si los franceses habían seguido las reglas normales de recolección de evidencia digital porque la información estaba protegida por las leyes francesas de secreto.
El tribunal escuchó que Sinclair no cuestionó la precisión de los mensajes de EncroChat en el caso, pero dijo que los mensajes que no habían sido recopilados por el implante y que faltaban en los datos demostrarían que estaba diciendo la verdad.
Fontaine no prestó declaración.
traficante de la calle
En resumen, Arlette Piercy, en representación de Fontaine, dijo que Fontaine era un traficante callejero “estándar del pantano” que todavía vivía en casa con su padre.
“Aquí estamos al final del juicio, sin ADN, sin huellas dactilares, sin cuentas bancarias, sin dinero falso real, nada”, dijo. “Cuando la fiscalía dice que parte de la evidencia depende de EncroChat, todo depende de EncroChat”.
Piercy le dijo al jurado que Sinclair había usado EncroChat para “desahogarse en un espacio seguro” después de que la casa de su madre fuera atacada, pero luego acudió a la policía.
“Si vas a engañar a algunas personas, no le vas a dar un golpe a la policía”, dijo.
Piercy dijo que Fontaine no prestó testimonio en el caso porque temía represalias si daba nombres. “En las calles, los soplones reciben puntos”, dijo.
James Walker, en representación de Sinclair, dijo que el tribunal no tenía el panorama completo de las conversaciones de EncroChat interceptadas, que estaban incompletas.
“Si estuvieras haciendo un rompecabezas, ¿estarías satisfecho si faltaran el 88,5% de las imágenes?” él dijo.
Walker le dijo a la corte que había que ver a Sinclair responder después de que la casa de su madre fuera atacada.
“El texto y el lenguaje no son más que bravatas, solo retórica”, dijo al tribunal. “Hay que ver cómo reaccionan las personas que venden drogas. Se trata de que te vean reaccionar, de que te vean para salvar las apariencias”.
Botones de pánico
El tribunal escuchó que los teléfonos EncroChat solo se podían comprar en un sitio web o de boca en boca a un costo de £ 1200 a £ 1500 por un teléfono con un contrato de seis meses y soporte técnico.
Los teléfonos, que usaban tarjetas SIM holandesas, solo podían comunicarse con otros teléfonos EncroChat, siempre que tanto el remitente como el receptor estuvieran de acuerdo.
Cuando se encendían, los teléfonos se iniciaban como una pantalla de teléfono Android estándar, pero al presionar otros controles se revelaba la pantalla secreta de EncroChat.
Los usuarios tenían la opción de establecer tiempos de grabación para eliminar automáticamente los mensajes, generalmente después de siete días. También había un botón de pánico que permitía borrar los teléfonos.
Fontaine y Sinclair serán sentenciados el 27 de mayo.