En septiembre de 2021, Departamento de Salud de Abu Dhabi anunció que creará un sistema de entrega de drones que se utilizará para entregar suministros médicos; medicamentos, unidades de sangre, vacunas y muestras – entre laboratorios, farmacias y bancos de sangre de toda la ciudad.
La primera versión del sistema se basará en una red de 40 estaciones diferentes a las que entran y salen drones. Con el tiempo, se espera que aumente el número de estaciones.
Una estrategia declarada de los EAU con respecto a las nuevas tecnologías en general es hacer crecer un ecosistema local de expertos fomentando asociaciones entre empresas locales y extranjeras de fuera de la región. Las empresas locales obtienen licencias más fácilmente y son mejores para desarrollar ventas y asociaciones a nivel local; las empresas de fuera de los Emiratos Árabes Unidos suelen provenir de grandes mercados donde los proveedores de tecnología ya han ganado un impulso considerable.
La esperanza es que, con el tiempo, las empresas locales desarrollen su propia experiencia y adquieran su propio impulso a través de las asociaciones.
El proyecto de drones de Abu Dhabi, que comienza este año, seguirá la estrategia de alianzas entre empresas locales y proveedores externos. Skygo, una empresa de logística local con la primera licencia en los Emiratos Árabes Unidos para operaciones de entrega de drones comerciales “más allá de la línea visual del sitio” (BVLOS), trabajará con Matternet, con sede en EE. UU., para construir y operar la red. Matternet diseña, fabrica y opera drones para entregar productos para el cuidado de la salud, principalmente. La compañía se centra específicamente en la logística urbana de última milla.
“El nombre de la empresa es simplemente la combinación de las palabras ‘matter’ y ‘net’”, explica Jon Michaelijefe global de ventas y desarrollo comercial de Matternet. “Distribuimos materia, o bienes físicos, a través de una red. Piensa en Internet. Internet intercambia datos en paquetes de nodo a nodo. Pagas una tarifa de suscripción y te conectas a Internet para intercambiar información en todo el mundo”.
Matternet funciona de manera similar. La empresa coloca estaciones (o puertos de drones) en diferentes lugares de una ciudad. Cuantos más nodos haya en la red, mayores serán las posibilidades de ruta. Cualquier estación puede enviar y recibir una entrega a cualquier otra.
Después de que un dron vuela de un lugar a otro, la batería se cambia por una que se ha precargado en el destino. Se carga una nueva carga útil en la aeronave, que luego continúa donde sea necesario dentro de su rango de 20 km.
“El servicio de Matternet se puede configurar según las necesidades específicas de un cliente”, dijo Michaeli. “Este es uno de los beneficios reales de un modelo de red. Una ruta es posible entre dos nodos cualesquiera, y el número de posibilidades de ruta crece exponencialmente con el tamaño de la red”.
Por supuesto, desde una perspectiva de eficiencia y costo, el objetivo es tener la cantidad mínima de aeronaves que entreguen la cantidad máxima de cargas útiles, y las aeronaves deben estar llenas con la mayor frecuencia posible.
“Un cliente generalmente conoce su caso de uso, porque ya tiene algún tipo de sistema de entrega en tierra”, dijo Michaeli. “Entonces es realmente una cuestión de hacerlo más rápido y de forma más fiable. La trayectoria de un dron se aproxima ‘a vuelo de pájaro’, y podemos entregar en la misma cantidad de tiempo cada vez, a diferencia de los transportistas terrestres, que tienen que lidiar con la congestión del tráfico y los accidentes.
“A veces, los productos se degradan rápidamente y deben entregarse con urgencia”, dijo. “Hay casos en que los productos son frágiles y menos estables, lo que requiere un control preciso de la temperatura (también conocida como cadena de frío). Y a veces los niveles de inventario son bajos o volátiles, donde la entrega de drones justo a tiempo puede ser útil.
“E incluso para entregas programadas regularmente, los drones pueden entregar en lotes más pequeños, con mayor frecuencia. Esto puede ayudar a un laboratorio, por ejemplo, a operar de manera más eficiente y brindar a los clientes tiempos de respuesta más cortos, una métrica clave para el negocio del laboratorio con un impacto en los resultados de los pacientes”.
Abu Dhabi espera llevar la entrega de drones a un nuevo nivel
Matternet ha estado operando en Suiza, en asociación con Swiss Post, durante varios años, entregando para hospitales, tanto en Lugano como en Zúrich. Sus drones han estado volando vuelos BVLOS durante cinco años en Suiza.
En los EE. UU., la empresa trabaja con UPS Flight Forward para realizar entregas para Wake Forest Baptist Hospital y Wake Med en Carolina del Norte, y para CVS Pharmacy en Florida. En Florida, entregan recetas a la comunidad de jubilados más grande del país, The Villages, con más de 100,000 residentes. Comenzaron la entrega de medicamentos recetados durante el pico de covid para permitir que los residentes mayores de 65 años (y, por lo tanto, una población de mayor riesgo) reciban sus recetas en sus hogares, en lugar de ir a la farmacia y correr el riesgo de contagio.
“Una gran diferencia con el proyecto en Abu Dhabi es la escala y la velocidad de implementación”, dijo Michaeli. “Estamos hablando de una red en toda la ciudad, no solo de un cliente específico, sino que conecta muchos tipos de clientes de atención médica. Además de eso, la red servirá para una multitud de casos de uso.
“Esto es lo que Matternet ha aspirado a hacer”, dijo. “Aunque existe valor en la construcción de una solución para un cliente individual, nuestra misión es crear estas redes de drones más grandes a escala de la ciudad donde se brinda una utilidad aún mayor en un ecosistema de atención médica”.
Michaeli espera que el proyecto lleve a la industria a través de un punto de inflexión para demostrar de lo que es capaz la tecnología de drones. Se espera que el proyecto lleve la entrega de drones a un nuevo nivel de adopción, lo que con suerte mostrará al resto del mundo la escala potencial y el impacto de la entrega de drones.