Mary Clare Coombs, de soltera Blood, nacida el 4 de febrero de 1929, murió luego de complicaciones que surgieron después de una infección por Covid-19.
Combs se incorporó originalmente a Lyons & Co en 1952 como aprendiz de gerencia, luego de un trabajo de vacaciones que le arregló su padre, el médico principal de la compañía. Inicialmente, la pusieron a trabajar en la oficina de estadísticas de la empresa operando una máquina calculadora, pero pronto se le ofreció la oportunidad de unirse al equipo de la Oficina Electrónica de Lyon (LEO), escribiendo programas para la primera computadora comercial del mundo.
Al recordar su experiencia de trabajar en LEO, Coombs dijo: “Todos estábamos comprometidos en una gran aventura”. Se unió al equipo de computación cuando solo había tres programadores a bordo, todos hombres, convirtiéndose en la única mujer en una clase de 12 en un curso de introducción a la apreciación de la computadora. A partir de ahí, pasó directamente a las aplicaciones de nómina para una gama de clientes externos en rápido crecimiento, así como al desarrollo de programas para uso interno de la empresa.
Fue un gran desafío. No solo gran parte del trabajo nunca se había hecho antes, dijo que también implicó trabajar en una computadora de válvula notoriamente poco confiable que tenía solo 2 KB de almacenamiento de computadora en comparación con los muchos gigabytes disponibles para los programadores de hoy.
“Cuando era LEO 1, tenías que saber mucho sobre la máquina en sí porque había tan poco espacio de almacenamiento que todas las instrucciones tenían que ser esenciales o tenían que ser eliminadas”, dijo.
Además de programar el LEO, también trabajó como programadora, manejando la nómina en empresas como Compania de motores ford, y estuvo involucrado en una variedad de trabajos, incluidas las tablas de impuestos para el Departamento de Hacienda, el trabajo de la Oficina Meteorológica y el cálculo de balística para el Ejército. Luego se convirtió en supervisora y trabajó para localizar y reparar errores de codificación en los programas creados por otros.
Los compromisos familiares significaron que dejó de programar a tiempo completo en 1964, pero continuó trabajando a tiempo parcial editando manuales de computadora, y durante unos meses dirigió un curso de programación de computadoras para residentes con discapacidades graves en Princess Marina Centre, Seer Green, patrocinado conjuntamente por ICL y Consejo del Condado de Buckinghamshire.
No fue hasta finales de 1969 que terminó su conexión formal con el equipo LEO.
Coombs volvió a trabajar a tiempo completo en septiembre de 1973 como maestra de escuela primaria, completando un curso de enseñanza de posgrado de tres años en 1976. Se retiró de la enseñanza en 1985 y pasó a trabajar como compradora en la industria de tratamiento de agua.
En 1955, se casó con John Coombs, él mismo un breve programador informático en el equipo LEO, que murió en 2012. Juntos tuvieron una hija, Anne, que murió a los seis años. Entre 1965 y 1969 adoptaron a tres niños, Andrew, Paul y Gillian. Le sobreviven, al igual que una hermana menor, Ruth, y tres nietos, Grace, Jemma y John.