El Instituto de Estudios para el Empleo (IES) indica que 600.000 personas menos están empleadas ahora que al inicio de la pandemia de la Covid-19, mientras que otras 400.000 han pasado a la inactividad económica. De hecho, ahora hay 1,1 millones de trabajadores menos en el mercado laboral de lo que hubiera habido si las tendencias anteriores a la crisis hubieran continuado.
Si bien este déficit puede explicarse en parte por la decisión de los jóvenes de seguir estudiando, las tres quintas partes de los que abandonaron el mercado laboral eran personas mayores.
Pero en un mundo en el que los llamados sistemas heredados, y en particular los mainframes que ya existen desde hace 70 años, están más extendidos de lo que podría pensarse, esta situación tiene implicaciones inevitables en las habilidades. Esto se ve agravado por el hecho de que hay poco enfoque en esta área a nivel universitario y las personas menores de 30 años rara vez consideran que estas máquinas sean “sexys” o tienden a ignorar cuán importantes son para muchas organizaciones.
Esta situación es inevitablemente preocupante para las empresas en sectores donde los mainframes a menudo tienen funciones de procesamiento de transacciones de misión crítica, como los servicios financieros, el gobierno y la aviación, lo que significa que no podrían operar sin ellos.
Por ejemplo, una actualización del cuarto trimestre de 2020 sobre el uso de mainframe por parte del único fabricante restante, IBM, reveló que 67 empresas de Fortune 100, que incluyen 45 de los 50 principales bancos, ocho de las 10 principales empresas de telecomunicaciones y siete de los 10 principales minoristas, aún dependen de tales sistemas. De hecho, dice Big Blue, los niveles de uso medidos por MIPS, un cálculo basado en la velocidad bruta, han aumentado un 350 % en los últimos 10 años.
Mientras tanto, según los resultados de la encuesta de mainframe 2021 del proveedor de software de gestión de sistemas BMC, que cuenta con aportes de 1300 ejecutivos y profesionales técnicos de todo el mundo, el 92 % de los encuestados considera que la plataforma está destinada al crecimiento a largo plazo y espera que aloje nuevas cargas de trabajo.
Aumenta la demanda de habilidades de mainframe
Si bien es posible que menos de uno de cada cinco encuestados no anticipe un aumento de su gasto financiero en esta área, dos tercios planean invertir en nuevas tecnologías, que incluyen aprendizaje automático, inteligencia artificial para operaciones de TI (AIOps) e integración con otros sistemas de TI. Alrededor del 39 % también considera que la modernización de las aplicaciones es una prioridad máxima, siendo Cobol el lenguaje de programación más importante en esta área.
Ray Wang, fundador y analista principal de Constellation Research, cree que un factor importante detrás de dicha inversión planificada es que muchas organizaciones confían en una combinación de tecnología en la nube y mainframes para respaldar sus esfuerzos de transformación digital. Por lo tanto, en su Por qué el mainframe está vivo y próspero blog, Wang predice que la “coexistencia de implementaciones de mainframe, en las instalaciones y en la nube continuará durante al menos la próxima década”.
Esto significa que la demanda de habilidades de mainframe está aumentando en un momento en que un número cada vez mayor de Baby Boomers y Generation Xers se están jubilando, una situación que ha estado ocurriendo durante los últimos 10 años pero que se ha acelerado por la pandemia.
Como resultado, dice Den Hudson, consultor principal y arquitecto de habilidades en la plataforma de capacitación en línea Pluralsight, los programadores de Cobol, que de todos los roles de mainframe tienen la mayor demanda, ahora obtienen salarios de entre £ 60,000 y £ 70,000 por año, que es aproximadamente lo mismo. como desarrolladores de Python. Pero algunos empleadores también están pagando a los contratistas entre £500 y £600 por día para mantener sus sistemas.
“Hay una gran demanda”, dice Hudson. “Es posible que las organizaciones se hayan desviado de la pelota aquí en los últimos años, ya que la prioridad era digital y permitir que las personas se conectaran con su trabajo diario, pero el enfoque en las habilidades de mainframe ahora está regresando”.
Mientras que Hudson dice que “todavía no han visto pánico” por la situación de las habilidades, Cameron Jenkins, vicepresidente ejecutivo de Modern Systems, una empresa avanzada especializada en migración de mainframe, dice que describiría a muchos directores ejecutivos como “asustados”.
Luchas de habilidades de mainframe
Jenkins cita lo que, según él, es el caso común de una aerolínea de EE. UU., cuyas aplicaciones comerciales principales se ejecutaron en un mainframe atendido por un solo administrador de sistemas de unos 70 años. Si bien la aerolínea no tomó ninguna medida porque asumió que la máquina “seguiría funcionando de la misma manera que siempre lo había hecho”, al jubilarse, el administrador de sistemas le dejó en claro al CEO cuán crucial era desarrollar habilidades de reemplazo.
Como resultado, dice Jenkins, la compañía se vio obligada a traer de vuelta al jubilado como consultor por una tarifa “enorme” para “capacitar a nuevas personas” y sacar a la aerolínea “de una situación crítica”.
Tal enfoque era necesario, dice, en un mercado en el que ha tenido que “buscar” habilidades de mainframe entre su personal y en su red actual. “Incluso los reclutadores se están quedando sin gente a la que recurrir, por lo que es una tarea diaria encontrar talento debido a la falta general de recursos, y lo estamos improvisando en el mejor de los casos”, dice.
Un desafío clave aquí, indica Jenkins, es que “los jóvenes, e incluso los de 30 años, no quieren aprender” sobre mainframes, e incluso si se puede persuadir a algunos para que se capaciten, “no significa que Será muy eficaz para trabajar con la tecnología, por no hablar de los procesos de negocio subyacentes”.
Para tratar de abordar el problema, la consultora está haciendo de todo, desde pedir a los jubilados que trabajen con contratos de dos años hasta subcontratar habilidades de sus socios integradores de sistemas. También ha introducido un programa interno de capacitación cruzada y aconseja a otros empleadores que hagan lo mismo.
Hudson está de acuerdo en que la recapacitación y la contratación interna, quizás por medio de un mercado de trabajos en línea, tiene sentido dada la actual escasez de habilidades. Sugieren que volver a capacitar a los no graduados puede funcionar de manera muy efectiva, al igual que incluir habilidades de mainframe en los esquemas de rotación de graduados.
Pero Misty Decker, evangelizadora de la modernización de mainframe y Cobol en el proveedor de software empresarial Micro Focus, cree que un problema clave que enfrenta la industria de mainframe es simplemente la falta de inversión, lo que conduce a una falla en la modernización de los sistemas, incluidas las aplicaciones y las herramientas de administración.
El mainframe no está muerto
Por el lado de las habilidades, si bien reconoce que la experiencia en mainframe, como la programación Cobol, se enseña “con mucha menos frecuencia” que en otras áreas, Decker señala que los proveedores, como IBM y el proveedor de software de infraestructura y semiconductores Broadcom, ofrecen aprendizajes en el área. Los cursos también están disponibles en algunas universidades en áreas donde hay demanda local, incluida la Universidad de Arkansas, el estado en el que tiene su sede el minorista estadounidense Walmart.
Pero Decker refuta el “mito” de que los jóvenes no están interesados en el mainframe, indicando que es más probable que “no sepan que existe”. Asimismo, señala que la edad media de los profesionales del sector ronda los 40 años, cifra que no ha cambiado en los últimos 20 años, lo que implica que “si bien puede haber gente que se haya ido del sector, también está entrando gente nueva”.
Como resultado, en lugar de aceptar simplemente la idea de que el mainframe está muerto, una noción de la que se ha hablado durante los últimos 20 años, Decker cree que tiene más sentido elegir la herramienta adecuada para el trabajo adecuado. Por ejemplo, si bien los sistemas en la nube son mejores para ejecutar transacciones de valor bajo o nulo y administrar picos de demanda, ella atestigua que los mainframes se destacan en el procesamiento rápido de transacciones donde la seguridad es primordial.
Pero a pesar de la decisión de IBM de lanzar un nuevo mainframe de la serie Z a finales de este año, Kevin Gallagher, consultor de administración de TI en la consultora de cambios organizacionales 40C, no está convencido de que el mercado sobreviva indefinidamente. Él cree que, si bien es probable que dicha tecnología sea compatible durante otra década más o menos, sobre todo porque muchas organizaciones adoptan una postura de “si no está roto, no lo arregles”, “no durará para siempre”.
“Realmente no obtendrá lo que desea de las aplicaciones de mainframe a largo plazo, ya que a menudo no están bien integradas con otras tecnologías y puede ser difícil obtener datos, lo que dificulta hacer las cosas en tiempo real. ”, dice Gallagher. “Las habilidades también serán más escasas y será más difícil mantener los sistemas en funcionamiento, por lo que las personas no tendrán más remedio que mudarse, impulsadas por la situación de las habilidades y el envejecimiento de la tecnología”.
Durante la próxima década, Gallagher espera que la mayoría de las organizaciones comiencen a migrar su, a menudo, gran cantidad de aplicaciones de mainframe a otros sistemas, una por una. Este proceso será más “como pelar una cebolla” que un big bang, cree, ya que la mayoría “no puede simplemente apagarlo por temor a lo que podría pasar si lo hace”.
Hudson está de acuerdo. “Las habilidades de mainframe siempre estarán aquí y mientras existan los incentivos y los salarios, la gente aún se mudará a él. La mayoría de la gente no cree que el mainframe vaya a desaparecer en el corto plazo; estará aquí por lo menos durante los próximos 10 años”, concluyen.