El sitio web de la firma de arquitectos que creó los 66,000 pies2El centro de innovación de Plexal, como legado de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, habla de un “lugar contemplativo para trabajar”, una “entrada bulliciosa para visitantes”, “escritorio flexible” y “una zona de café”. En mi última visita, antes de Covid, el lugar se sentía cada centímetro como el centro tecnológico hipster, un hogar apropiado para los creativos de la joven y dinámica escena tecnológica del este de Londres. Incluso había un puesto de falafel.
Dos años más tarde, en un día brillante y enérgico a fines de noviembre de 2021 (incluso cuando la noticia de una nueva variante preocupante de Covid-19 llamada Omicron comienza a filtrarse desde Sudáfrica), el lugar está tan vacío y cavernoso que, dependiendo de el apetito de riesgo de uno, se siente bastante seguro prescindir de una máscara facial.
Pero eso no quiere decir que Plexal haya estado acumulando polvo desde marzo de 2020. De hecho, mientras caminamos por la “calle principal” del complejo, mirando una serie de salas donde pequeños grupos de personas se agrupan atentamente alrededor de sus estaciones de trabajo, Saj Huq, director de la La Oficina de Londres para el Avance Rápido de la Ciberseguridad (Lorca) dice que, aunque no está ocupada como tal, la naturaleza práctica del desarrollo tecnológico significa que, incluso en las profundidades más oscuras del bloqueo, todavía había muchas cosas aquí.
E independientemente de si la pandemia dura unos meses más, otro año o más, se volverá aún más ocupado. Hace solo unos meses, Huq incorporó la asombrosa cantidad de 108 nuevas empresas y ampliaciones de seguridad cibernética a un nuevo programa Cyber Runway, un acelerador tecnológico centrado en abordar los desafíos cibernéticos más apremiantes (ransomware, fraude y similares) que enfrenta actualmente el Reino Unido.
Es la cohorte más grande de nuevas empresas de seguridad jamás reunida en el Reino Unido y, por cierto, la más diversa: el 45 % de las empresas están dirigidas por mujeres y el 52 % por personas de origen negro, asiático y de minorías étnicas (BAME).
También es más diversa regionalmente que nunca, con la mitad de las empresas ubicadas fuera de Londres y el sureste. Huq dice que para muchos de ellos, la instalación de Plexal, que es muy útil para los trenes, a solo ocho minutos de Stratford a St Pancras en HS1, puede servir como un campamento base perfecto para establecer su presencia en la capital, con todas las oportunidades que ofrece
“Vemos una oportunidad de trabajar mucho más a nivel regional, específicamente para tratar de unir nodos clave en el sector de la seguridad cibernética en el Reino Unido, entre Londres, Cheltenham y Manchester, por varias razones”, me dice Huq.
“Londres es parte del ecosistema tecnológico global: gran parte de la industria global tiene su sede aquí y es una puerta de entrada al resto del mundo. Cheltenham, por la capacidad del gobierno allí y el ecosistema especializado de pymes y socios que existe a su alrededor, con profundidad y experiencia en cibernética. Manchester combina ambos aspectos de Londres y Cheltenham, en nuestra opinión, con un ecosistema tecnológico existente y un gran movimiento del gobierno que quiere conectarse a ese ecosistema”.
De la seguridad nacional a la ciberseguridad
Se le puede perdonar si piensa que Huq, quien en un momento se entrenó para volar con la RAF, recorrió el camino militar estándar hacia la seguridad cibernética, a través de inteligencia de señales, GCHQ, etc. Pero en su caso, el camino era menos obvio: un cambio de carrera no programado lo llevó primero a la consultoría, donde terminó trabajando en proyectos de tecnología como Deloitte y PwC.
“Tenía un creciente interés en la seguridad cibernética y apoyé una serie de grandes programas de transformación de la seguridad cibernética, generalmente en servicios financieros”, explica. “Junto con eso, siempre había tenido interés en la innovación y el espíritu empresarial”.
Huq se graduó del trabajo de asesoría para asumir la responsabilidad operativa de un importante proyecto de transformación digital, una gran parte del cual estaba relacionado con la cibernética. A partir de ahí, la combinación de experiencia facilitó el salto a Plexal y, en última instancia, a Lorca dentro de eso.
“Lo que personalmente me motiva es que siempre he sido una persona orientada a la misión”, dice. “En realidad, fue algo que encontré difícil de cuadrar cuando dejé el ejército y me uní al sector comercial, pero el trabajo que hacemos aquí está muy orientado a la misión”.
Más recientemente, los mundos de la seguridad nacional y la seguridad cibernética se han enfrentado con el surgimiento de capacidades de guerra digitales y tecnológicas y actores de amenazas respaldados (de manera encubierta y abierta) por estados considerados hostiles al Reino Unido y sus aliados. Con un pie en ambos mundos, Huq ve una oportunidad aquí.
“La tecnología se ha vuelto mucho más central para la seguridad nacional en términos de ejecución de operaciones y, como resultado, la tecnología se vuelve más centralizada y hay una mayor oportunidad de colaboración con el sector privado. La vista de seguridad defensiva integrada habla mucho sobre eso en términos de compromiso con el ecosistema”, dice.
De hecho, la nueva estrategia cibernética nacional de 2.600 millones de libras esterlinas de Westminster destaca de manera integral la importancia del ecosistema cibernético para ayudar a cumplir con la política gubernamental.
“Ese es el papel que juega Plexal en términos de construir esos ecosistemas, integrando capacidades públicas y privadas, y presentando a las mejores personas con los mejores productos para aprovechar las oportunidades adecuadas, ya sea en el sector público o privado”, dice Huq.
Dentro del proceso Plexal
Entonces, ¿cómo es el proceso de moverse a través de un programa entregado por Plexal como una startup cibernética o una ampliación? Huq considera que su especialidad es ayudar a dar forma a la estrategia de innovación de una organización y proporcionarles un ecosistema de otras organizaciones y servicios en los que apoyarse para cumplir con sus requisitos estratégicos.
“Les ayudamos a darle forma y luego podemos ejecutar ese plan en su nombre”, dice. “Estamos haciendo eso en este momento para una serie de grandes organizaciones tecnológicas en dominios que incluyen no solo defensa y seguridad nacional, sino también tecnologías espaciales o el sector de la salud, todos con una inclinación de seguridad cibernética. Hemos trabajado con más de 280 empresas de diversas formas durante los últimos tres años y medio.
“Las empresas emergentes son importantes para habilitar el concepto de seguridad por diseño porque, por lo general, parten de una hoja de papel en blanco, no están abrumadas por tecnologías heredadas. Quiero asegurarme de que no creamos el legado del futuro olvidándonos de la seguridad”
Saj Huq, Oficina de Londres para el Avance Rápido de la Ciberseguridad
“Como resultado, tenemos un espectro bastante amplio de empresas en múltiples etapas, pero también diferentes áreas de categorías de productos y también diferentes conjuntos de enfoques. Ahí es donde creemos que podemos ayudar a las empresas o nuevas empresas si acuden a nosotros específicamente, no solo para recibir beneficios como posibles oportunidades comerciales, sino también para ayudarlos a dar forma a cómo pueden pivotar potencialmente hacia nuevos mercados, dada nuestra amplitud”.
Huq habla de una “polarización horizontal” en curso de la seguridad, con una necesidad creciente de integrar la seguridad en casi todos los elementos de la tecnología, lo que, en su opinión, dificulta que los empresarios se concentren en áreas de relevancia y descubran cómo asegurar el aumento de la digitalización en todos los sectores.
Plexal tiene un papel que desempeñar aquí, cree Huq, al ayudar a los nuevos líderes empresariales a comprender conceptos como “seguro por diseño”, particularmente en sectores que pueden no haber pensado previamente en la cibernética como el núcleo de su negocio.
“Desde una perspectiva de habilitación, les permite crear mejores productos, les permite lanzar nuevas tecnologías y les permite asegurar su propia cadena de suministro, porque ahora pueden comprender estos conceptos de una manera que es relevante para ellos”. el explica.
“Lo que estamos haciendo para habilitar eso es realizar eventos con una muestra representativa más amplia de la industria, no solo con las empresas de seguridad. Del mismo modo, buscaremos incorporar programas en los que podamos emparejar a expertos en seguridad y no expertos en seguridad en torno a una propuesta o producto digital más amplio, para que la seguridad pueda ser genuinamente pensada en el punto de concepción de nuevos productos y servicios. ”, dice Huq.
“Las empresas emergentes son importantes para habilitar el concepto de seguridad por diseño porque, por lo general, parten de una hoja de papel en blanco, no están abrumadas por tecnologías heredadas. Quiero asegurarme de que no creamos el legado del futuro olvidándonos de la seguridad”.
Habilidades y educación
Dado que la seguridad es tanto un problema humano como técnico, también existe una creciente necesidad de que las nuevas empresas cibernéticas innoven en torno a las personas, algo que, según Huq, puede haberse descuidado hasta hace poco.
“Identificamos a una empresa específica, Capslock, que estaba implementando un nuevo tipo de modelo comercial destinado a ayudar a las personas a ingresar al sector o volver a capacitarse en trabajos anteriores, un negocio absolutamente brillante y estamos muy orgullosos de ellos en términos de cómo han crecido”, dice.
Dado que el desarrollo de habilidades cibernéticas se ha centrado tradicionalmente en las plataformas de capacitación, que aún tienen sus usos, el modelo comercial de Capslock se propone reducir las barreras para que las personas ingresen al sector de la seguridad si provienen de un entorno no tradicional o carecen de los recursos financieros para obtener ellos mismos empezaron.
“Básicamente difieren cualquier estructura de tarifas, similar a un préstamo estudiantil, hasta que ganes más de una cierta cantidad después de que te hayan puesto en un proceso de capacitación y te hayan colocado en una organización”, dice Huq. “Creo que ahora son el mayor proveedor de acuerdos de distribución de ingresos en el Reino Unido, después de las instituciones académicas formales. Realmente han ayudado a diversificar la cadena de suministro de talento en el sector y, como resultado, están formando alianzas con DCMS. [the Department for Digital, Culture, Media & Sport] y otros departamentos gubernamentales que están amplificando lo que hacen.
“Así que definitivamente hay un aspecto de personas en el proceso de innovación y todavía siento que se necesita hacer más allí; es genial ver que a las empresas emergentes como Capslock les está yendo muy bien”.