El gobierno está prolongando el sufrimiento de las víctimas del escándalo Post Office Horizon al excluirlas de los esquemas de compensación y enviarles mensajes confusos.
Las declaraciones del gobierno aumentan, y luego desvanecen, las esperanzas de las víctimas de que al menos recibirán una compensación justa por el daño y el sufrimiento que les infligió la Oficina de Correos.
Miles de subdirectores de correos fueron injustamente culpados y castigados por deficiencias contables en sus sucursales, que más tarde se demostró en el Tribunal Superior que habían sido causadas por errores informáticos. Perdieron negocios, casas, muchos fueron procesados y enviados a prisión, y hay suicidios vinculados al escándalo. En 2009, Computer Weekly contó las historias de siete subjefes de correos afectados por los problemas (consulte la cronología de los artículos de Computer Weekly a continuación).
Desde que finalizó la Orden de Litigio del Grupo del Tribunal Superior (GLO) en 2019, la Oficina de Correos se ha visto obligada a establecer esquemas de compensación para todos los ex subdirectores de correos afectados. Pero un grupo de 555 subjefes de correos que llevaron a la oficina de correos a los tribunales, demostrando que las pérdidas inexplicables se debieron a errores informáticos, hasta ahora han sido excluidos de los esquemas de compensación que existen solo debido a su victoria en GLO. El gobierno ha declarado en repetidas ocasiones que los 57,75 millones de libras esterlinas que recibieron después de la GLO fueron el pago total y final, a pesar de que solo quedaron 11 millones de libras esterlinas después de que se pagaron los costos legales.
Como informó recientemente Computer Weekly, el gobierno parecía estar ampliando un esquema de compensación para los ex subjefes de correos a quienes se les anularon las condenas, para incluir a los procesados pero declarados no culpables, incluidos los reclamantes de GLO.
En una carta fechada el 13 de enero a la ex subdirectora de correos de Essex, Sue Palmer, quien es una de las 555 que ganaron el GLO, Paul Scully, ministro del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS), dijo que la Oficina de Correos propuso seguir un proceso de resolución alternativa de disputas para llegar a arreglos completos y definitivos con las víctimas. “Los miembros del GLO a quienes se les anularon condenas penales son elegibles para una compensación como parte de los acuerdos de condenas penales anuladas”, escribió Scully.
En el mismo párrafo, dijo: “La indemnización está abierta a todos los que fueron procesados, incluidos los no condenados, y se determinará en función de las circunstancias individuales”.
La Sra. Palmer fue procesada por la Oficina de Correos en 2004 por delitos financieros tras pérdidas inexplicables, pero no fue declarada culpable. Las personas que fueron procesadas, pero que no fueron declaradas culpables, perdieron negocios, casas, miles de libras y sus vidas quedaron patas arriba.
Después de que las esperanzas de la Sra. Palmer aumentaron el mes pasado, Scully esta semana desvaneció sus esperanzas y las de otros que formaban parte del GLO.
En una carta de seguimiento a la Sra. Palmer, fechada el 2 de febrero, Scully escribió para “aclarar un punto [in letter of 13 January] lo que podría haber creado un malentendido”.
Escribió: “Declaré que los miembros del GLO cuyas condenas penales han sido anuladas por los tribunales son elegibles para una compensación como parte del proceso de resolución de condenas penales anuladas. Luego pasé a explicar que, además de los miembros de la GLO, la compensación también está abierta a las personas que fueron procesadas pero no condenadas, y que tales reclamos se determinarían según las circunstancias individuales. Quería aclarar mi explicación de que debido a los términos del acuerdo, esto no se refiere a los miembros de la GLO que fueron procesados pero no condenados.
“La posición en relación con los miembros de la GLO que fueron procesados pero no condenados es diferente a aquellos que fueron condenados según los términos del acuerdo de conciliación. La posición de las personas que forman parte de este grupo es que ya han liquidado en su totalidad sus reclamaciones contra Correos. Reconozco su profunda frustración por el hecho de que debido a que el grupo acordó el acuerdo con la Oficina de Correos, sería completo y definitivo”.
En su carta a la Sra. Palmer el mes pasado, Scully dejó en claro que BEIS sabía que ella era parte del grupo de 555 reclamantes de GLO, pero no dijo que, como resultado, estaba excluida.
Scully agregó que continúa trabajando con miembros de GLO para “ver qué se puede hacer”.
Palmer dijo que sus esperanzas se desvanecieron cuando recibió la última carta. “Todavía estoy luchando”, dijo. “¿Por qué sigo luchando? Dicen que quieren devolverles a las personas su dinero y una compensación; bueno, estoy aquí frente a sus caras”.
Computer Weekly reveló recientemente que el gobierno había puesto alrededor de £ 1 mil millones en subsidios disponibles para la Oficina de Correos para cubrir los costos de compensación.
La Sra. Palmer dijo que la carta anterior de enero, que implicaba que podría obtener una compensación como parte del plan para los procesados, la hizo sentir que se había quitado un peso de encima, pero la última carta la ha devastado.
Sobre la afirmación de Scully de un malentendido, dijo: “No hubo malentendido, es solo que el gobierno se ha retractado”.
David Enright de Howe & Co Solicitors, que representa a más de 150 víctimas del subjefe de correos, incluida la Sra. Palmer, dijo: “He visto las cartas enviadas por el ministro a la Sra. Palmer. En todos mis años de práctica, nunca he visto un ejemplo más claro de incumplimiento de la expectativa legítima. En términos sencillos, el ministro prometió el 13 de enero, por escrito y en su calidad de ministro, que la Sra. Palmer tendría acceso al plan de compensación provisional de la Oficina de Correos. Ayer, parece haber faltado a su palabra.
“Hay un principio importante en la ley llamado expectativa legítima. En la práctica, si un ministro o departamento gubernamental hace una promesa inequívoca, los tribunales pueden, y lo harán, obligarlos a cumplir esa promesa si buscan romper su palabra. La Sra. Palmer me autorizó a decir que ahora está considerando activamente revisar judicialmente las acciones del Sr. Scully y estamos consultando a un abogado líder en revisión judicial y derecho público sobre tal acción”.
Pero una vez más, los subjefes de correos que valientemente llevaron a la oficina de correos a los tribunales a un costo enorme, exponiendo el escándalo, quedan fuera del esquema de compensación. Hace ya 20 años que a algunos de ellos les arruinó la vida el escándalo.
El ex subjefe de correos y víctima de Horizon, Alan Bates, quien llevó a los 555 demandantes a los tribunales, describió los mensajes mixtos como “la incompetencia habitual de BEIS”.
Bates, quien se reunió con los funcionarios de BEIS la semana pasada en nombre de las 555 víctimas, agregó: “Esto ha estado sucediendo durante años, aumentando las esperanzas de las personas y luego destruyéndolas”.