UKCloud afirma que su adquisición por parte de una empresa de inversión, encabezada por un miembro de su propio equipo de liderazgo senior, debería disipar las preocupaciones de sus clientes sobre el futuro de su negocio.
El problemático proveedor de nube soberana centrado en el sector público ha sido adquirido por una compañía de inversión llamada Hadston 2, que se incorporó en noviembre de 2020 y está dirigida por el presidente de UKCloud, Jeff Thomas, quien es un inversor de larga data en el negocio.
La adquisición también está respaldada por inversores existentes de UKCloud, Digital Alpha Advisors y BGF.
Los términos del acuerdo no se han revelado, ni está claro cómo la adquisición abordará un déficit de financiación de 30 millones de libras esterlinas que salió a la luz en su conjunto más reciente de resultados financieros.
La compañía se negó a proporcionar a Computer Weekly detalles exactos sobre cómo la adquisición remediará su necesidad de financiación, que ha estado en curso desde septiembre de 2020.
“La adquisición proporciona financiación hasta la rentabilidad y más allá”, dijo un portavoz de la compañía. “Los términos comerciales del acuerdo no se divulgarán, pero las cuentas de auditoría de UKCloud proporcionarán más detalles cuando se presenten a su debido tiempo”.
En un comunicado, al anunciar la adquisición, la compañía dijo que el acuerdo allanará el camino para que la empresa amplíe su cartera de productos, se embarque en asociaciones estratégicas adicionales, acelere el desarrollo de sus plataformas en la nube centradas en la salud y la defensa, y cree nuevos puestos de trabajo.
“Esta inversión es un hito importante para UKCloud, financiando el negocio hasta la rentabilidad y acelerando el desarrollo de capacidades líderes en la industria para ayudar a las organizaciones de todos los tamaños a aprovechar los beneficios obvios de la nube y la transformación digital”, dijo Simon Hansford, CEO de UKCloud.
Thomas, que se ha desempeñado como director de UKCloud desde noviembre de 2020, ha invertido previamente millones de libras en la empresa a través de Hadston 2, habiendo proporcionado a la empresa un “préstamo convertible” de £5,5 millones durante el año fiscal 2019-2020, que es debido a redención a finales de 2022.
“La financiación [from the acquisition] proporciona una base sólida sobre la cual ensamblar una cartera de negocios innovadores que promueven el uso ético y sostenible de los datos para impulsar un cambio positivo en nuestras comunidades y economía”, dijo Thomas, en un comunicado.
“Las organizaciones y los gobiernos comparten cada vez más la creencia en estos resultados cruciales y estoy profundamente emocionado de revelar más información sobre nuestros planes de crecimiento y la nueva dirección en un futuro muy cercano”.
La noticia de la adquisición sigue a unos años difíciles para UKCloud, ya que ha visto erosionarse su participación en el mercado del sector público desde que varios de los gigantes de la nube pública de EE. UU., a saber, Amazon Web Services y Microsoft, abrieron centros de datos en el Reino Unido a fines de 2016.
UKCloud fue, en un momento y hasta 2017, el tercer mayor proveedor de servicios en la nube para el sector público, según las cifras de ventas del marco G-Cloud del propio gobierno. Sus resultados financieros de 2017 vieron a la empresa publicar una ganancia de 4,4 millones de libras esterlinas.
Sin embargo, al año siguiente, UKCloud informó una disminución en las ganancias, los ingresos y el uso de los clientes, y sus cuentas de 2018 atribuyeron estas tendencias negativas al aumento de la competencia que enfrentaba la empresa por parte de los gigantes de la nube de EE. UU.
Inversión de capital
La empresa obtuvo una inversión de capital de 15 millones de libras esterlinas de Digital Alpha Advisors en marzo de 2019, para respaldar la construcción y el desarrollo continuos de sus plataformas. Este acuerdo incluía el compromiso de la empresa de inversión de proporcionar 10 millones de libras esterlinas adicionales en fondos a UKCloud, en caso de que su plataforma “SECRET” respaldara un ingreso de 625 mil libras esterlinas en cualquier período de tres meses, como se detalla en su informe financiero de 2019.
Computer Weekly entiende que este objetivo de generación de ingresos no se logró y, como resultado, los 10 millones de libras restantes en fondos no se entregaron.
Digital Alpha Advisors confirmó a Computer Weekly en diciembre de 2021 que seguía siendo un inversor en UKCloud, pero dijo en un comunicado que “después de las discusiones, hubo un acuerdo mutuo para no proporcionar más inversiones a la empresa”.
Además, la empresa se vio obligada a despedir a 25 miembros del personal en agosto de 2021, poco antes de la publicación de su conjunto de cuentas más reciente que reveló en septiembre de 2021 que la empresa se había hundido aún más en números rojos durante los 12 meses hasta el 31 de marzo de 2020.
Estas cuentas hicieron que la empresa registrara una pérdida de 17,9 millones de libras esterlinas antes de revelar la necesidad de la empresa de una inyección de fondos de 30 millones de libras esterlinas para cubrir sus deudas y garantizar que pudiera continuar operando.
Según fuentes de la compañía, el equipo de liderazgo sénior de la empresa había informado previamente a su personal, durante una “reunión general” en agosto de 2021, que estaba a punto de asegurar una inversión por valor de hasta 80 millones de libras esterlinas para remediar sus dificultades financieras.
Las cuentas también confirmaron que la empresa había estado buscando nuevas fuentes de inversión desde septiembre de 2020, cuando el directorio de la empresa nombró un equipo de asesores para supervisar la búsqueda.
Problemas de solvencia
Una investigación de Computer Weekly también reveló en exclusiva en noviembre de 2021 que se estaba aconsejando a los departamentos gubernamentales que dejaran de alojar datos y cargas de trabajo en los centros de datos de UKCloud debido a preocupaciones sobre la solvencia de la empresa.
Se sabe que las preocupaciones se originaron en la Oficina del Gabinete, con fuentes cercanas a UKCloud que afirman que el edicto estaba relacionado con el hecho de que las cuentas de 2019-2020 de la empresa se presentaron con nueve meses de retraso.
La ronda de despidos que afectó a la empresa en agosto de 2021 incluyó a personas que trabajaban en las funciones de ventas, marketing y cumplimiento de UKCloud, así como en su división centrada en la atención médica, UKCloud Health.
Desde entonces, también ha salido a la luz que el exdirector de información de la Agencia Nacional contra el Crimen, Gerry Cantwell, y actual director de la rama centrada en la defensa de la empresa, UKCloudX, renunció y debe dejar la empresa a fines de enero de 2022 para asumir un nuevo puesto en BAE. Sistemas.
También se marchará a su debido tiempo Ellie Robson-Frisby, directora de marketing de UKCloud, UKCloudX y UKCloud Health.
La compañía se movió para minimizar estas salidas, en respuesta a las preguntas de Computer Weekly sobre lo que significan estos cambios de personal para el futuro de UKCloudX, que se lanzó en junio de 2018 para ayudar a la empresa a atraer compradores en la nube en los sectores de defensa y seguridad nacional.
“Gerry será reemplazado y UKCloud invertirá significativamente en todos sus negocios, incluido UKCloudX, ahora que la inversión está asegurada”, dijo la compañía en un comunicado. “[UKCloud] contrata a personas con talento e, inevitablemente, en un mercado de contratación de éxito en el sector tecnológico, algunas se irán. Ellie se va con nuestros mejores deseos y su equipo ha dado un paso al frente hasta que se contrate un reemplazo”.
Respuesta positiva de socios y clientes
Si bien la compañía se negó a compartir detalles con Computer Weekly sobre cuánto dinero le dará la adquisición para invertir en nuevos proyectos, un portavoz de la compañía dijo que la respuesta a las noticias de sus socios y clientes ha sido positiva.
“UKCloud tiene un futuro vibrante y existente, y realizará una inversión significativa en su plataforma, servicios y personas en los próximos meses”, se lee en el comunicado.
“Naturalmente, hemos hablado con muchos socios y clientes en los últimos cinco días y hemos recibido comentarios y compromiso abrumadoramente positivos de ellos, incluidos nuevos pedidos”.