En lo que dice no es solo un paso importante para sí mismo, sino también un paso importante para apoyar la ambición del gobierno de acelerar el desarrollo del ecosistema de comunicaciones de próxima generación, el operador del Reino Unido Vodafone se ha asociado con Samsung Networks Europe para anunciar el primer 5G del Reino Unido. sitio de red de acceso de radio abierta (Open RAN).
Vodafone considera que Open RAN es una forma de ayudarlo a separar los componentes de hardware y software de la red para seleccionar proveedores de soluciones óptimos para roles específicos, en lugar de soluciones patentadas de extremo a extremo sobre las que se construyen la mayoría de las tecnologías RAN.
Vodafone también lo ve como un catalizador en el dominio RAN para evolucionar y convertirse en una organización que ofrece una red virtualizada y definida por software con operación autónoma utilizando inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático (ML).
El operador ha estado aumentando sus actividades en el campo de Open RAN durante el último año. En abril de 2021, abrió un laboratorio de prueba e integración de Open RAN en su campus de tecnología de Newbury en el Reino Unido y, en el verano de 2021, anunció que estaba trabajando con la empresa de software de red de comunicaciones nativo de la nube de extremo a extremo Mavenir en un pequeño solución celular basada en tecnología Open RAN para proporcionar conectividad en interiores para clientes comerciales.
En diciembre de 2021, el gobierno del Reino Unido y los operadores de telecomunicaciones anunciaron ambiciones compartidas para expandir el soporte para el ecosistema Open RAN luego de su decisión de establecer un grupo de trabajo para impulsar la diversificación en la cadena de suministro de telecomunicaciones del Reino Unido y reducir la dependencia de la tecnología de los llamados de alto riesgo. proveedores como Huawei en la infraestructura de comunicaciones nacional del Reino Unido.
Una de las consecuencias de la decisión de prohibir el uso de Huawei fue exponer la naturaleza muy limitada del suministro de tecnología de comunicaciones esencial del Reino Unido. El desarrollo de Open RAN se considera una forma de abordar estos problemas.
Vodafone ha defendido el ecosistema desde su concepción en 2016 y está utilizando activamente Open RAN en muchas partes del Reino Unido. Su primer sitio Open RAN estará en la ciudad de Bath, el primero de 2500 sitios 5G y 4G Open RAN con los que se ha comprometido el operador.
Como parte de la instalación del primer sitio, Vodafone implementará la tecnología Open RAN, incluidas las soluciones de red de acceso de radio virtualizado (vRAN) de Samsung y las unidades de radio 5G; Servidores estándar estándar (COTS) de Dell; Procesadores Intel Xeon para habilitar diversas tecnologías, incluidas CPU, aceleración de carga de trabajo y conectividad; y la plataforma nativa de la nube distribuida de Wind River que aloja las aplicaciones Open RAN. Las antenas Open RAN 4G y 5G de Samsung y NEC se implementarán a partir de mediados de 2022. Una vez que se han completado las pruebas de interoperabilidad para estas unidades de radio en el laboratorio, se pueden implementar de manera ‘plug and play’ en la infraestructura Open RAN existente.
En los próximos meses, Vodafone y Samsung probarán las métricas de rendimiento y las características de Samsung vRAN, como la seguridad, la tecnología de acceso entre radios (inter-RAT), la movilidad y el traspaso entre frecuencias, además de garantizar el cumplimiento de las especificaciones de Open RAN.
La RAN virtualizada basada en software de Samsung se ejecuta en servidores comerciales listos para usar (COTS), y ofrece funciones y rendimiento equivalentes a los equipos tradicionales basados en hardware. Al utilizar una arquitectura nativa de la nube y basada en contenedores, se dice que la vRAN permite implementaciones más flexibles y eficiencias de administración de red para los operadores móviles, al tiempo que los ayuda a satisfacer las demandas de implementación de servicios nuevos y existentes.
Las dos compañías también probarán otras tecnologías de red avanzadas que aprovechan las tecnologías LTE y 5G para ayudar a mejorar las experiencias de los usuarios móviles. Esto incluye el uso compartido dinámico del espectro (DSS), que asigna recursos de tiempo y frecuencia en función de las demandas de tráfico para acomodar a los usuarios de LTE y 5G en la misma banda de frecuencia, y la nueva conectividad de radio dual (EN-DC) de E-UTRAN, que impulsa 5G. velocidades, confiabilidad y cobertura al combinar los recursos de las redes 4G y 5G. Las pruebas se realizarán en la primera mitad de 2022.
Otros socios en el proyecto incluyen Capgemini Engineers y Keysight Technologies, que han brindado servicios de prueba e integración en el laboratorio de Vodafone para garantizar la interoperabilidad del ecosistema de múltiples proveedores. Una vez que se haya verificado que las tecnologías y los proveedores cumplen con Open RAN, la implementación de equipos se convierte en una tarea mucho más sencilla.
Al comentar sobre el despliegue, el director de redes de Vodafone Reino Unido, Andrea Dona, dijo: “Este es el comienzo de un nuevo capítulo para la industria móvil. Nuestro equipo ha estado trabajando incansablemente para llevar la tecnología Open RAN de una teoría en nuestro laboratorio a nuestros clientes en el mundo real; es notable cuánto se ha logrado en tan poco tiempo.
“Open RAN como concepto tiene solo cinco años y ya estamos cambiando fundamentalmente la forma en que implementamos la infraestructura de conectividad. Este es un momento decisivo en la industria de las telecomunicaciones y un catalizador para el cambio y la evolución”.