En una medida que ha atraído el apoyo general de la industria de las comunicaciones, el regulador de comunicaciones del Reino Unido, Ofcom, ha introducido reglas que, según dice, deberían proporcionar una forma más justa de distribuir los costos de la entrega de banda ancha a áreas de difícil acceso.
Específicamente, Ofcom ha cambiado las Condiciones de servicio universal bajo las cuales la empresa de telecomunicaciones británica BT puede proporcionar servicios de banda ancha universal, haciendo especial referencia a cómo BT debe abordar los altos costos excesivos en virtud de la Obligación de servicio universal de banda ancha (USO).
Llevar la banda ancha gigabit a todo el Reino Unido ha sido una ambición declarada del actual gobierno del Reino Unido desde su elección en 2019, con el objetivo de que la conectividad gigabit llegue al 85% del Reino Unido para 2025. En los últimos 18 meses aproximadamente, el gobierno ha empleado varios de planes específicos para acelerar el despliegue de la banda ancha ultrarrápida y la cobertura móvil en las zonas rurales.
El esquema insignia es el Proyecto Gigabit, que se anunció en marzo de 2021 y se describió como el mayor despliegue de banda ancha en la historia del Reino Unido. A través del programa, el gobierno del Reino Unido tiene como objetivo ofrecer banda ancha gigabit de próxima generación a más de un millón de hogares y empresas en lo que se consideran lugares de difícil acceso, distribuyendo riqueza y creando puestos de trabajo en todo Reino Unido.
El esquema agregará peso financiero al priorizar áreas que actualmente tienen conexiones lentas y que, de lo contrario, se habrían quedado atrás en los planes de implementación de las empresas de banda ancha. La mayoría de las conexiones con capacidad gigabit se entregarán a través de cables de banda ancha de fibra completa.
Uno de los problemas clave ha sido el alto costo para los operadores al llevar redes gigabit a áreas no urbanas. En 2018, el gobierno del Reino Unido introdujo una legislación para una USO de banda ancha, para otorgar a las personas el derecho a solicitar una conexión de banda ancha decente y asequible para sus hogares y negocios, con la estipulación de que si el costo de proporcionar una conexión determinada no es más de £ 3,400 , sin IVA, el cliente no tiene que pagar por la construcción de la conexión. Si los costos superan esto, el cliente puede optar por pagar la diferencia.
Proveedor de servicios universal
En 2019, Ofcom designó a BT como proveedor de servicio universal y estableció las condiciones que se le aplican. Para calcular los costos de una conexión, estas condiciones requerían que BT compartiera los costos de la red que puede dar servicio a múltiples instalaciones.
Los costos se distribuyen sobre la base de la suposición de que el 70% de las instalaciones elegibles en un área finalmente tomarán una conexión. Si, sobre esta base, el costo por local no supera las 3400 libras esterlinas (sin IVA), BT debe proporcionar la conexión sin cargo (salvo la conexión estándar y los cargos de alquiler).
Sin embargo, si sobre esta base, el costo por local excede £ 3400 (sin IVA), BT debe, previa solicitud, proporcionar a los clientes una cotización por los costos en exceso para sus instalaciones (que es el costo calculado por local menos £ 3400) en de manera oportuna. BT debe proporcionar una conexión si el cliente está dispuesto a pagar este costo adicional.
Sin embargo, en octubre de 2020, Ofcom abrió una investigación debido a la preocupación de que BT pudiera no estar cumpliendo con las reglas con respecto a su enfoque para calcular los costos excesivos. Ofcom señaló que el enfoque de BT significaba que no estaba distribuyendo los costos de la red compartida de la forma esperada, lo que dio lugar a que se pidiera a algunos clientes que pagaran costos excesivos sustancialmente más altos.
Durante la investigación, BT proporcionó pruebas de que cuando el costo de construir una conexión es muy alto y los costos están significativamente por encima de £ 3.400, existe el riesgo de que haya un impacto desproporcionado en los costos de financiación de la USO.
Habiendo considerado la preocupación de BT, Ofcom ahora ha decidido cambiar las Condiciones del Servicio Universal. Este cambio significa que cuando el costo excedente por local es más de £ 5,000 (sin IVA), BT puede esperar hasta que tenga un acuerdo para cubrir el costo excedente total, incluidos todos los costos de la red compartida antes de comenzar la construcción, en lugar de comenzar la construcción donde un cliente está dispuesto a pagar el exceso de costo por sus locales específicos. Esto, dijo Ofcom, mitigará el riesgo de un impacto desproporcionado en los costos de financiación de la USO. Cuando el costo excedente por local es menor a £ 5,000 (sin IVA), no hay cambios en las condiciones de Ofcom.
Al hacer su evaluación, Ofcom aceptó que, si bien habrá clientes que se beneficiarán de la USO en el futuro, todavía habrá locales donde los costos de suministro seguirán siendo muy altos. Es poco probable que estos clientes, dijo, se beneficien de la OSU, independientemente del enfoque adoptado para los costos compartidos.
En el futuro, Ofcom aseguró que continuará trabajando con la industria y el gobierno para explorar tecnologías alternativas y soluciones de financiamiento para instalaciones que enfrentan costos excesivos muy altos para recibir una conexión de banda ancha decente.
Si bien no estaba realizando ningún otro cambio en las reglas existentes sobre cómo BT debe evaluar los costos de conexión de USO, tampoco proponía hacer este mismo cambio para el operador de Hull KCOM, dada la disponibilidad de lo que consideraba como banda ancha “decente”. servicios en el área del casco. Agregó que hasta la fecha, KCOM no había recibido ninguna solicitud de clientes elegibles para USO.
Justina Miltienyte, experta en políticas de banda ancha del servicio de comparación de precios de banda ancha Uswitch.com, analizando lo que podrían significar los cambios desde la perspectiva del cliente, dijo que era positivo escuchar que Ofcom todavía estaba trabajando con la industria de la banda ancha y el gobierno para reducir los costos.
“Muchas personas que están atrapadas en velocidades de banda ancha dolorosamente lentas viven en áreas rurales, pero pueden unirse a los vecinos para pagar la diferencia en el costo de mejorar la infraestructura, si la cantidad excede las £ 3.400”, dijo.
“Podría ser difícil para algunos clientes pagar el monto total, si sus vecinos no están de acuerdo en pagar su parte justa. En un momento en que las facturas de los hogares están aumentando para millones de consumidores, y muchos de ellos dependen por completo de su banda ancha para trabajar, socializar y entretenerse, la gente no debería tener que pagar mucho para tener un mejor servicio “.