Aunque la cantidad total de dinero invertida en investigación y desarrollo (I + D) en el Reino Unido ha aumentado de £ 17.6 mil millones en 2000 a £ 37.1 mil millones en 2018, el Reino Unido tiene un problema bien conocido con la innovación. Es decir, la proporción del PIB del Reino Unido gastada en I + D apenas ha aumentado, del 1,6% en 2000 al 1,7% en 2018.
Esto es un problema porque sabemos que aumentar el gasto en innovación es vital para el crecimiento económico, con un fuerte vínculo entre la innovación de productos y servicios y el crecimiento de los ingresos. La inversión en innovación también impulsa el crecimiento de la productividad: entre 2000 y 2008, Nesta estimó que el 51% del crecimiento de la productividad laboral provino de la inversión en innovación, y el 19% de esto provino de la inversión en intangibles como capacitación, marketing, software y diseño.
A medida que nos recuperamos de los impactos de la pandemia Covid-19, una mayor inversión en innovación será vital para nuestra recuperación. Sin embargo, al mismo tiempo, el crecimiento del gasto en innovación se ha desacelerado, mientras que el costo de la innovación ha aumentado. Por ejemplo, las empresas ahora necesitan, en promedio, 18 veces más investigadores para lograr duplicar la densidad de los chips de las computadoras que a principios de la década de 1970.
Estos son problemas y cuestiones que reconoce la Estrategia de Innovación publicada recientemente por el gobierno. En la estrategia, el gobierno articula los beneficios que la innovación puede aportar a la economía y la sociedad del Reino Unido.
La estrategia establece su ambición de revertir el lento aumento en el gasto en innovación, con el objetivo de hacer del Reino Unido un centro de innovación global para 2035. Apuntando a métricas clave como el Índice de innovación global, el Banco Mundial La facilidad de hacer negocios encuesta y supervisores de la OCDE de la actividad de innovación, el gobierno establece claramente cómo las partes interesadas deben juzgar su éxito.
Para los miembros de TechUK, el problema está bien definido y el enfoque en métricas clave es bienvenido. Sin embargo, si bien hay algunos buenos anuncios en la estrategia, como nuevas rutas de visas para personas de alto potencial, una nueva ruta para los trabajadores de escalamiento y una revitalización de la ruta innovadora, la estrategia deja sin resolver una serie de decisiones importantes, particularmente en torno a cómo el gobierno utilizará “misiones de innovación” y se centrará en tecnologías estratégicas para mejorar el rendimiento de la innovación del Reino Unido.
La estrategia de innovación tiene el potencial de ser un catalizador para el pensamiento audaz y la acción clara en el enfoque del Reino Unido hacia la innovación y la I + D. Sin embargo, fundamentalmente, esto significa construir un sistema que permita a las empresas ver un rendimiento claro de la inversión en innovación. Hacerlo requerirá un enfoque en misiones de innovación y tecnologías estratégicas, además de crear espacio para la innovación que verá nuevos productos en el mercado.
Al centrarse en misiones de innovación y tecnologías estratégicas, el gobierno deberá trabajar en estrecha colaboración con el sector para garantizar que haya una comprensión clara de las industrias nacientes en el Reino Unido que, con apoyo, podrían acelerarse desde centros de excelencia hasta campeones mundiales. Esto requerirá un equilibrio cuidadoso, evitando elegir a los ganadores por comité, en lugar de reunir evidencia para respaldar y apoyar estratégicamente a los ganadores que ya están en alza y con la capacidad de crecer.
Crear mercados para la innovación significa repensar más ampliamente lo que significa la innovación en la economía moderna. El crecimiento de la productividad está impulsado por la inversión en intangibles, sin embargo, este tipo de inversión está mal servida por el sistema actual de I + D. Actualmente, los créditos fiscales para I + D no se pueden reclamar contra los habilitadores clave de la innovación, como la computación en la nube, los datos y el análisis de datos. Este tema debe ser analizado con urgencia, pero no se dieron detalles en la Estrategia de Innovación.
Por el momento, la estrategia deja demasiadas decisiones importantes para una resolución posterior cuando sea necesario actuar ahora, y la agilidad y la velocidad son esenciales si queremos lograr el objetivo de hacer del Reino Unido un centro de innovación global para 2035.
El Grupo de Trabajo sobre Vacunas del Reino Unido, el Desafío del Ventilador y la respuesta más amplia a la pandemia han puesto los beneficios sociales y económicos de la innovación al frente de la conciencia pública de una manera nunca antes vista. Para construir sobre los sólidos cimientos de la estrategia y capturar este espíritu renovado de innovación, el gobierno debe colaborar estrechamente con las empresas más innovadoras del Reino Unido, escuchar sus propuestas y actuar con rapidez para cumplir.
La buena noticia es que el gobierno está presionando para abrir la puerta, con miembros de TechUK y otros sectores de la economía deseosos de trabajar con ellos para garantizar que la estrategia de innovación sea un éxito. Si trabajamos juntos, el gobierno y la industria, podemos lograr el objetivo de hacer del Reino Unido la nación de la innovación.