El Congreso de Sindicatos (TUC) ha sido criticado por proponer que el gobierno prohíba las empresas paraguas como un medio para garantizar que los contratistas reciban el pago y los beneficios correctos por el trabajo que realizan.
El organismo sindical quiere que el gobierno prohíba “sin demora” que las agencias de empleo y las organizaciones de usuarios finales subcontraten sus responsabilidades de nómina a raíz de los informes de que a los contratistas de empresas paraguas se les niega el pago de vacaciones y se les hacen deducciones innecesarias de su salario.
“Estas prácticas escandalosas en el lugar de trabajo no tienen cabida en la Gran Bretaña moderna”, dijo la secretaria general del TUC, Frances O’Grady. “Pero nuestras regulaciones inadecuadas dejaron libre a las empresas paraguas dudosas, permitiéndoles actuar con impunidad.
“Los empleadores no deberían poder lavarse las manos de ninguna responsabilidad delegando sus deberes a una larga fila de intermediarios. Suficiente es suficiente. Es hora de que los ministros prohíban las empresas paraguas, sin demora “.
Afirma que la presencia de empresas paraguas añade una capa más innecesaria de opacidad a la relación de trabajo que existe entre los contratistas, las agencias de empleo y sus clientes finales.
El informe del TUC decía: “El uso de empresas paraguas fragmenta la relación laboral. Los trabajadores no están seguros de con quién hablar para resolver los problemas y pueden pasar de un pilar a otro cuando intentan resolver sus problemas “.
A menudo, también existe una falta de transparencia salarial para los contratistas de empresas paraguas, lo que puede llevar a que las personas se vean envueltas sin saberlo en planes de evasión fiscal o que se les deduzcan de su salario deducciones inexplicables. “Las nóminas son a menudo indescifrables”, dijo el informe del TUC.
El TUC estima que 600.000 contratistas en todo el Reino Unido están trabajando a través de empresas paraguas y, a raíz de las reformas de evasión fiscal IR35 que entraron en vigor en el sector privado en abril de 2021, ese número sigue creciendo.
La razón es que muchas empresas medianas y grandes del sector privado han introducido políticas que estipulan que solo contratarán contratistas que brinden sus servicios a través de empresas paraguas, porque esto les permite eludir las reformas.
Esto se debe a que el contratista está clasificado como empleado de la empresa paraguas, lo que exime a la organización de contratación del sector privado de tener que evaluar el estado fiscal de esa persona, que es un componente importante de las reformas del IR35.
“La guía del gobierno establece que las reglas de trabajo fuera de la nómina [IR35] es poco probable que se postulen si está empleado por una empresa paraguas ”, dijo el informe del TUC.
“Por lo tanto, la transferencia de contratistas a empresas paraguas será una forma conveniente para que los clientes finales eludan sus obligaciones fiscales y de derechos laborales”.
Presión creciente sobre el gobierno para regular
El informe del TUC llega en un momento en que el gobierno se encuentra bajo una creciente presión de varias partes interesadas contratantes para impulsar la regulación legal de las empresas paraguas.
Como aludió el TUC, esto se debe a un número creciente de relatos anecdóticos que han servido para resaltar los vínculos entre las empresas paraguas que no cumplen y los esquemas de evasión fiscal, así como informes de estas entidades que realizan deducciones innecesarias del pago de los contratistas que emplean.
Una investigación dirigida por MP sobre el sector de contratación del Reino Unido, publicada en abril de 2021, también reveló la prevalencia de acuerdos similares a los de “pago por juego” entre las agencias de empleo y las empresas paraguas, según las cuales estas últimas pagan a las primeras decenas de miles de libras, por lo que recomendarán sus servicios a los contratistas para los que encuentren trabajo.
Al mismo tiempo, el informe del TUC afirmó que las agencias de empleo no pagan a las empresas paraguas a las que subcontratan sus obligaciones de procesamiento de nóminas, lo que describió como una “bandera roja”.
“En muchos casos, la empresa paraguas pagará una tarifa, por trabajador, a las agencias de contratación para llevar a cabo los servicios de nómina”, dice el informe. “Esto inmediatamente levanta una bandera roja. Si la agencia de contratación no está pagando por el servicio subcontratado, significa que otra persona sí lo está. Está claro que este suele ser el trabajador ”.
El informe continuó afirmando que las empresas paraguas están por encima de los requisitos, porque la función de procesamiento de nóminas que brindan podría ser llevada a cabo por las propias agencias o los clientes finales a quienes los contratistas brindan sus servicios.
“Las empresas paraguas no están desempeñando un papel fundamental en el mercado laboral”, dice el informe. “La función de nómina que realizan la puede realizar la agencia o cliente final que contrata al trabajador.
“Debido a la amplia gama de prácticas de explotación que adoptan, que son perjudiciales para los trabajadores, la solución regulatoria más eficaz es la prohibición”.
La postura del TUC ha llamado la atención de las partes interesadas contratantes, y el consenso general es que una prohibición total sería una respuesta de mano dura dado que no todas las empresas paraguas operan de manera no conforme.
Esa es la opinión de Rebecca Seeley Harris, ex asesora principal de políticas de la Oficina de Simplificación Fiscal, quien recientemente presentó un borrador de documento de política a HM Treasury y al Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial sobre cómo regular las empresas paraguas.
“Una prohibición absoluta inmediata [as proposed by the TUC] sería muy complejo de implementar de la noche a la mañana debido al cronograma legislativo y al tiempo que las empresas necesitarían para desentrañar los acuerdos ”, dijo. “También creemos que hay un lugar para los paraguas y una prueba de que es posible utilizarlos de forma justa, ética y rentable”.
Aunque las empresas paraguas no están sujetas a la regulación legal, la Asociación de Servicios de Freelancer & Contractor Services (FCSA) ofrece acreditación a las empresas paraguas que cumplen con sus códigos de cumplimiento.
En un comunicado, publicado en respuesta a los pedidos del TUC para una prohibición general, la FCSA describió la propuesta como una “reacción instintiva” a un sector que ha llegado a existir por “necesidad” debido a lo “logísticamente imposible”. para que las agencias de empleo gestionen su propia nómina.
“Las empresas de contratación simplemente no están equipadas para administrar y emplear adecuadamente una fuerza laboral tan diversa”, dijo la FCSA. “De ahí la existencia de empresas paraguas. Sugerir simplemente que se prohíban las empresas paraguas no es viable y, en última instancia, perjudicará al trabajador autónomo.
“Este sector no debería estar prohibido. Tanto él como sus contratistas necesitan una legislación sólida, una regulación significativa y, lo que es más importante, un organismo de investigación y enjuiciamiento que tenga conocimientos y capacidad real. Las empresas miembro de la FCSA cumplen con las normas y dan la bienvenida a un escrutinio y aplicación más intensos del sector. Esta acción es ahora urgente “.
Crawford Temple, director ejecutivo del proveedor de servicios de evaluación de cumplimiento de la empresa paraguas Professional Passport, acordó que una prohibición total de las empresas paraguas sería poco práctica y que sería mejor para el gobierno intensificar sus esfuerzos de aplicación contra los actores que no cumplen en el mercado.
“La falta de una aplicación visible, las largas demoras en tomar cualquier acción y apuntar a los trabajadores para la recuperación sirven a los intereses de aquellos que buscan eludir o ignorar las reglas”, dijo.
“HMRC tiene todos los datos que necesita para acabar con las malas prácticas y simplemente no está adoptando un enfoque proactivo. Aquí es donde radica el verdadero problema “.
El informe del TUC reconoció que llevaría tiempo aprobar una prohibición total de las empresas paraguas y, mientras tanto, pedía que se introdujeran un par de medidas para aumentar la protección ofrecida a los trabajadores cedidos por agencias.
Estas medidas incluyen lograr que HM Revenue & Customs (HMRC) reenfoque su actividad de aplicación de la evasión fiscal, de modo que los operadores y promotores de esquemas liderados por empresas paraguas sean el objetivo, en lugar de contratistas individuales. Esto es algo que HMRC ya se ha comprometido públicamente a hacer.
También sugiere enmendar el Reglamento de Conducta, que rige cómo debe funcionar la relación de trabajo entre las agencias de contratación y los contratistas, para que sea más fácil para los contratistas ver cuánto deben pagar para reducir el riesgo de que sean víctimas de deducciones innecesarias.
Julia Kermode, fundadora de la consultora de trabajadores independientes IWORK, dijo que estas sugerencias adicionales contribuirían de alguna manera a elevar los estándares entre los proveedores de empresas paraguas.
“La industria paraguas ciertamente parece estar rota y necesita urgentemente una reparación”, dijo. “Sin embargo, no es necesaria una prohibición total. En cambio, las acciones recomendadas por el TUC deben implementarse urgentemente como una alternativa, pero no como un trampolín, a la prohibición “.